Красная гора

– Что ж, тогда покажи мне свою «нисходящую собаку»[78].

– О, боже мой! Только ты можешь относиться к этому столь легкомысленно, Отис.

– Добро пожаловать в мой механизм преодоления.

– Я думаю, он предполагает нездоровые способы борьбы.

– Можем начать с бутылки виски.

* * *

Вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, Отис уехал от Джоан наверстывать упущенные дела. У него не было времени сидеть и ждать старуху с серпом. Если это его последний урожай, он должен быть уверен, что он будет лучшим. Мать-природа дала ему достаточно для работы; ему просто нужна была дополнительная помощь от Брукса.

Свернув на подъездную дорожку, он увидел Элайджу, своего стажера, и Эстебана, своего виноградника, ожидающих его на площадке для давки. Они выпустили Джонатана; животное растянулось на бетоне рядом с огромным штабелем желтых баков, полных санджовезе, который команда Эстебана собрала этим утром. Вчера Отис попросил их подождать, пока он не вернется на ферму, чтобы начать давить ягоды. Ему нравилось находиться там в этот момент; небольшая мания контролировать все.

– Как виноград? – спросил он, теребя пса за уши.

– Muy bueno[79], – ответил Элайджа.

Это был язык виноградарей и время от времени вырывался даже у англоговорящих. Элайджа каждый день носил один и тот же темно-синий жилет из флиса с логотипом «Виноградник Тилла». Этот маленький паренек с большим сердцем был абсолютно предан Красной Горе. Отис любил его и планировал нанять на постоянную работу после окончания университета. Возможно, он даже оставит ему кусок земли.

– Мы собрали чуть меньше тонны, – сообщил Элайджа.

Отис взял гроздь и попробовал ее на вкус. Почувствовал кислинку, но детали отсутствовали.

– Давайте начнем дробить.

Через несколько минут они уже переворачивали желтые баки в дробилку-гребнеотделитель. Машина отделяла виноград и стебли в две разные емкости. Как только виноградное ведро наполнялось, один из них сбрасывал его в большой ферментер[80], где сок оставался на протяжении большей части брожения. Стебли они бросали в тачку, чтобы потом добавить их в компостную кучу на другой стороне виноградника.

Брукс Бейкер приехал ближе к вечеру. Отис перемещал один из баков на погрузчике. Он тут же спрыгнул и пожал гостю руку.

– Смотрите, кто пришел!

– Что сказал доктор?

– Похоже, у тебя хорошее настроение! – Отис проигнорировал вопрос.

– Вчера вечером я обручился.

– Что? Я и не знал!

– Я едва справился. – Брукс рассказал Отису, как все прошло.

– А что с твоим братом?

– Мы вернули его. Должно быть, это в крови: у нас обоих подсознательная тяга к Красной Горе. И, как ни странно, они с Чарльзом еще не убили друг друга.

– Они, вероятно, рады друг другу.

– Надеюсь. Я оставил их сегодня утром чистить мой гараж. Представь, мой братан ездит на мотоциклах и умеет их чинить! Мы с ним одинаковые!

– Ну, тогда Горе просто повезло. Приведи его сюда как-нибудь. И дай мне знать, если ему понадобится работа. Я с радостью помогу.

– Спасибо. Сначала я его прощупаю. Нужно убедиться, что он этого хочет. Точно так же, как ты сделал это со мной, я собираюсь на некоторое время отправить его собирать виноград. Посмотрим, не сломается ли он.

– Ты хорошо с ним ладишь?

– Он зол на весь мир. Как и я в прошлом. Ничего такого, с чем бы я не справился. Он придет в себя.

– Неожиданная семья. Теперь все, что тебе нужно, это твоя мама и несколько спиногрызов.

– У меня сейчас полно хлопот с урожаем, – отмахнулся Брукс. – Так ты не ответил, что у доктора? Есть какие-нибудь новости?

– Я видел, что ты звонил. Спасибо. – Отис провел рукой по волосам. – Плохо, Брукс. Плохо.

– Вот черт. Расскажешь? Что у тебя?

Отис поведал ему о своей болезни и закончил словами:

– Не хочу, чтобы ты кому-нибудь говорил, что я сейчас на смертном одре.

Брукс положил руку на плечо Отиса, крепко обнял его и похлопал по спине.

– Прислушайся к тому, что говорят врачи. Ты будешь в порядке. Ничто не может сбить тебя с ног.

– То же сказала Джоан. Вы двое, должно быть, перепутали меня с кем-то. – Он снял свою твидовую кепку. – Посмотрим. Если нет, то нам лучше убедиться, что этот винтаж незабываемый. Может быть, он мой последний.

– Ты слишком крепок для этого. Но мы позаботимся, чтобы он был хорошим. Я говорю серьезно: в этом году твои вина будут первоклассными.

– Это дает мне повод бороться. Эй, почему бы тебе и твоей семье не прийти сегодня вечером? Я все равно собирался познакомить тебя с Джоан.

– Всей семье?

– Конечно, всей.

– О’кей, мы так и сделаем. Если предположить, что к тому времени все еще будем целы.

– Перестань волноваться, мальчик. Чем меньше ты ждешь, что все будет идеально, тем веселее. Всего месяц назад у нас с тобой было только вино. Теперь наша жизнь становится богаче.

– Я это чувствую. Но я также чувствую, что играю в дженгу[81] фигурами, сделанными из новых членов семьи и удачи. Я играю в нее с тех пор, как переехал сюда. Как высоко я могу продолжать укладывать детали, прежде чем все это рухнет?

– Мы слишком долго были рядом. Ты озвучил то, что сказал бы я.

– Это комплимент. Ты самый мудрый человек из всех, кого я знаю.