Красная ярость

— Но при чём мы, господин? Долгие годы и столетия Альвсгримм стоял как страж у врат Ильнуира, — в словах Дорофина сквозили недоумение и растерянность. Лишь только я чувствовала что это тонкая игра мудрого.

— Дорога через лес общая, не закрыта никем и ничем, — продолжил эльф. — По ней и день и ночь перемещается масса людей, эльфов и дварфов. С востока на запад и обратно. Никому не закрыт проезд через Альвсгримм. Мы не смотрим кто едет и куда. Однако если убийство совершено два дня назад, преступники уже покинули наше королевство. Даже с долгим привалом они вчера вечером должны были покинуть западную окраину.

— Жаль... — неопределённо протянул судья. — У меня полномочия от императора преследовать беглецов хоть до края мироздания. Сейчас мы поедем по их следу. Ваше величество, моё почтение...

— Вы можете проехать только по главной дороге, — в моём голосе зазвенел металл.

— Я знаю законы, о великая.

Дракон поклонился и покинул тронный зал с сопровождающими. Я подозвала Эльдроса, жестом попросила наклонить голову и проговорила чуть слышно на ухо.

— Отправь несколько дружинников следить за ними, доверия имперцам нет. И пусть воины будут на виду, но в небольшом отдалении. Чтобы соседи знали что они под наблюдением. А сейчас все свободны.

Увидев что зал опустел, почти неслышно подошла Тэрил.

— Я слышала всё, — заявила она. — Эти ильнуирцы могут доставить нам лишние хлопоты. Теперь и их надо остерегаться. Они будут впереди и в любой момент могут оставить засаду. Мне показалось что этот судья не поверил Дорофину. Имперец слишком хитёр.

— Похоже на то! — я поправила волосы и досадно махнула рукой. — Придётся быть осторожнее.

— Неужели они теперь всегда будут охотиться на нас?

Я растерянно пожала плечами.

— Не знаю, Тэл. Всё зависит от степени безумия их императора. Однако я не думаю что отряд вооружённых людей беспрепятственно доберётся до севера. В пределах дня пути от Альвсгримма они ещё проедут. Но туда, где начнутся эльфийские государства севера, а тем более владения Иллерион, они конечно соваться побоятся. Нам нужно ехать скрытно. Только и всего. А ещё лучше найти другой путь.

— Так можно потеряться на просторах Лотрейна! Это мрачный мир! — рассмеялась Тэрил. — Но ты конечно же права, моя леди.

Остаток дня прошел скучно и обыденно. Я с Тэрил, Ильрис и Арантой гуляла по замку. Любовалась чудесными фресками, статуями и изящной архитектурой. Магия чувствовалась здесь на каждом шагу. И я могла понимать её и управлять ей. Мы шли по лесу, наслаждаясь свежим воздухом с ароматами сосновой хвои и райских цветов, слушали пение птиц и шум ветра. Казалось что время остановилось и мы в раю.

Вечером я с балкона дворца смотрела на крупные яркие звёзды в темнеющем небе. И такое чувство печали и некой обречённости упало на душу, что я глубоко вздохнула. Похоже, Тэрил тоже ощутила нечто подобное, потому что обняла меня и положила голову на плечо. Так мы стояли несколько минут, пока не упала ночная тьма.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — нарушила молчание я и погладила подругу по волосам, глядя в её бездонные мерцающие глаза. — Ты не обязана идти со мной на возможную смерть и забвение. Горный Замок — моя судьба и моя война. Ты достойна лучшего. Любви, детей, счастья...

Тэрил отрицательно качнула головой и крепче обняла меня. Из глаз капнули слёзы.

— Нет, моя госпожа, это мой удел, всюду идти за тобой. Иного я не вижу. Я с радостью приму его. Так просто ты от меня не избавишься.

Минута слабости прошла, Тэл смахнула слёзы и стала такой же смешливой и вздорной как и всегда.

— Нам нужно искать отсюда другой путь, моя леди. Главную дорогу и выход на равнины из леса наверняка будут охранять соглядатаи из ильнуирцев.

— Мы выйдем через северную опушку.

После ужина мы прошли в библиотеку и долго разглядывали заплесневелые пергаментные карты с полустёртыми названиями гор, лесов и королевств. Другой путь из Альвсгримма несомненно был. Более трудный и тёмный. Через заброшенные и забытые города, подземные королевства и проклятые земли. Я вздохнула. Что ж... Придётся идти так. Вперёд и назад пути не было.

Глава 20. Засада на северной опушке Альвсгримма