Красная книга магических животных

– Идите сюда! – выловила она меня, когда я, ничего не подозревая, возвращалась с инвентаризации на складе. И даже удивиться я не успела – почему именно я. – Идите и держите его! Быстро!

Все-таки моя работа – как в приюте. Хоть ты и номинально руководишь, а ловить кота, который залез на дерево, будешь вместе со всеми. Потому что пока МЧС к нам приедет, да и если приедет вообще…

– Держите ему хвост.

Э-э… я несколько растерялась.

– А где он?

– Слева. Держите.

Правый хвост держал один из так же неудачно пойманных волонтеров.

Я осторожно приблизилась. Волонтеру хотя бы достались грубые строительные перчатки.

– А оно… меня не укусит?

– Главное – чтобы меня не укусило, – фыркнула Вианна. – Держите хвост.

Окей. Хвост так хвост, хотя я была уверена, что это запасная голова. Глаз на ней не было, зато пасть – ого-го. И такие же ого-го зубы.

– Вот тут придерживайте, – посоветовал волонтер. Кажется, его звали Монти.

– Тут это где?

– Вот там, где держу я.

Окей. Если это у него шея – на хвосте – ну допустим. Но похоже на шею больше всего. Я выбрала момент и схватила зубастый хвост за шею, после чего поняла, что мои познания в биологии потерпели окончательный переворот. Огромное крокодилообразное равнодушно зыркало на Вианну с аппаратом УЗИ шестью глазками навыкате и деликатно демонстрировало когти на двенадцати коротеньких пухлых лапках.

Я во все глаза смотрела на экран аппарата. Ну не на зубы же на хвосте мне смотреть, это жутко. И ничего, конечно, не понимала. Какие-то пятна и что-то шевелится.

– Опять сожрал, – ругалась Вианна. – Как ты это достал, чучело?

– Что сожрал? – перепугалась я. Не хватало еще, чтобы мне предъявили претензии, что звери у нас жрут что ни попадя!

Все было еще хуже, чем я предполагала. Но разжимать руки было нельзя – Вианна как раз водила визором по крокодильему пузу, и крокодилу это не то чтобы нравилось.

– Рурбанский варан, – негромко просветил меня Монти. – Отличается крайней неразборчивостью в еде.

– Он ест людей? – ужаснулась я.

– Нет, – фыркнула Вианна с таким видом, мол, и вот эта невежа еще и руководитель. – Он ест то, что принимает за еду. Например, часть системы орошения. Он заглотил поливочный шланг.

Я критически осмотрела хвост, который держала за шею. О господи, шея у хвоста?

– Пасть у него не здесь, – подсказал Монти. – А на хвосте яйцеклад. Зубы – для защиты потомства.

– Что теперь делать? – спросила я чуть не плача, и даже то, что хвост у зверя служил частью половой системы, приняла довольно спокойно на фоне того, что внутри крокодила содержалась абсолютно несъедобная вещь.

– Чинить систему и заказывать новый шланг, – отрезала Вианна, а я в этот момент расслабилась и пошевелила рукой, которой держала зверю шею.

– А операция?

– Зачем? Полежит пару дней, переварит…

– Ага, – растерянно ответила я, и варан, воспользовавшись тем, что я ослабила бдительность, в тот же момент цапнул визор УЗИ.

Конечно, тут все было без проводов. Так что тянуть было не за что!

– Отдай немедленно! – взвыла я, цепляясь за торчащий из яйцеклада визор. Пальцы скользили, хватка у варана была железной. – Выплюнь! Сию же секунду!

– По голове его только не бейте, – озабоченно сказал Монти, все так же держа свой хвост.

– Если бы я еще знала, где у него голова! Там, где глаза?

– Там, где пасть.

– А где пасть?

– Пасть на пузе. Но жрет он не только ей.

Вианна веселилась. Вроде бы лицо у нее было спокойным, но пренебрежение и то, что я попала в дурную ситуацию, ее радовало бесспорно. Мне удалось подцепить визор, но и варан сдаваться не собирался. И ведь шланг внутри ему не мешал.

– Где пасть-то? – переспросила я, и в этот момент пузо раззявилось и явило мне вараний рот.

– Буэ, – сказал варан очень отчетливо. – Буэ.

В следующий миг мы все трое уже обтекали содержимым его желудка. Кажется, основным рационом варана были все-таки яйца. Вианна все с тем же равнодушно-непроницаемым видом помогала варану избавиться от шланга – он был бесконечный. Я же постаралась не дышать и с не менее деревянным лицом положила на рабочий столик очень грязный, но зато целый визор.

Я была, конечно, не в лучшем виде, зато совесть моя была чиста. А вскоре благодаря моим ежевечерним чтениям я взяла абсолютный реванш.

– Я еще два месяца назад просила заказать мне контейнеры для яиц падуки! – ворвалась ко мне однажды Вианна, когда я почти закончила кликать мышкой, подсчитывая нужные суммы. Естественно, рука дрогнула и работу надо было начинать сначала. – Если контейнеров у меня не будет завтра с утра, я не смогу оказать яйцам…

– Психологическую помощь, – перебила ее я, специально смотря в экран. – Последние исследования Монтье и Круппса, сделанные лет пятнадцать назад, говорят, что птенцы рогоклювых не нуждаются в дополнительной инкубации, особенно если они вылупляются в более северном климате. Помещая яйца в контейнеры, вы таким образом лишаете их возможности получить природную защиту от переохлаждения, которую все птенцы этого вида еще зародышами приобретают в первые три часа после того, как мать окончательно покидает гнездо…