Красная книга магических животных

– Что Виктория?! Разве что-то не так? Оставили рабочее место, спонтанный отпуск. Я по доброте душевной дала вам, так сказать, этот отгул. Не вернулись к сроку. В следующий раз берите в счет отпуска или за свой счет заранее. За неделю! А лучше за две! Если никто не умер, конечно. А если совсем никак вовремя на работу ходить, то переходите в разряд волонтеров, а я возьму кого-то на ваше место. Потому что позволить вам занимать должность и пропадать где-то у меня средств банально нет!

– Вы разозлились, – сказал очевидное Дезмонд.

– Конечно! С чего это из-за ваших любовных приключений должны страдать другие? – я, может, и преувеличивала, но очень уж меня задело то, что Дезмонд не придал особого внимания тому, что не вернулся. И даже не написал, не предупредил! Ну что за детский сад!

– Это не любовные! – выпучил он глаза, разом теряя остатки чопорности английского лорда. – Межде нами ничего нет! Кроме помолвки по договоренности. И свадьбы...

– Ну да, свадьба это совсем ничего! Но мне все равно, – вздернула я гордо подбородок и потребовала: – Скажите, с этой лентой я что, совсем даже отказаться от общения не могу?

– Можете… Если не хотите общаться, то просто завяжите несколько узлов на ней. А если просто хотите отказать в общении конкретному человеку, нужно так, чтобы он видел, сложить ленту и зажать в кулаке… Но, Виктория...

– Отлично, – я тут же быстренько свернула гладкую ткань гармошкой и продемонстрировала это сверточек Дезмонду. – Вот так, да? Теперь вы должны обходить меня стороной?

– Виктория, пожалуйста, не надо так, – как-то растерянно пробормотал Дезмонд, выглядел он подавленно. – Я слишком привык к тому, что Эдвард знает о моих семейных обстоятельствах, поэтому я просто предупреждал его, а потом, конечно же, справлялся со всеми накопленными делами по возвращению. И заочно мои отпуска принимали. Но нынешние обстоятельства для меня тяжелые…

– Виктория, что такого сделал мой младший брат, что вы его лишаете своего общества?

Из-за ссоры я не сразу заметила, как мы с Дезмондом оказались не одни. Но, по правде говоря, королева – а я предполагала, что это она – подкралась очень тихо. Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть женщину ближе. Несмотря на уже взрослых сыновей, она выглядела свежо и по-девчоночьи весело. На нашем с Дезмондом фоне – двух угрюмых взрослых – почти что юной девушкой.

– Я не?.. Постойте, младший брат? – наконец поняла я то, что услышала. И даже как-то легче на душе стало. Никто, значит, королеву едва совершеннолетней замуж не выдавал!

– Да, младший и непутевый, вот все никак пристроить не могу, – игриво вздохнула она, прижав ладошку к щеке, и ущипнула Дезмонда за бок. Это было смешно, особенно когда на щеках моего заместителя появился румянец. – Может, возьмете?

Я не утерпела – хрюкнула от смеха, едва успев прикрыть рот рукой. Говорила королева так, будто котика предлагала приютить, мол, к лотку приучен, мурчальник встроенный, ест все, породистый, не мстительный. На мгновение я даже решила, что предложение заманчивое. Но потом мотнула головой:

– Так оно не делается, да и вашего брата уже забрали. – Как-то не так оно прозвучало, так что я поспешно прибавила: – Ваше величество.

– Кто? – нахмурилась королева и повернулась к Дезмонду. – Ты серьезно, что ли? Та киллба сушеная, пучеглазая?

– Ты же сказала, что эта свадьба укрепит позиции Андоры на внешнем рынке, – нахмурился Дезмонд. Обо мне даже на мгновение забыли, и этому я и рада была. Но исчезать не хотелось, а послушать было интересно. Не часто королевские и не очень индивиды при мне ссорятся.

– А еще сказала, что интеллект ребенка во многом зависит от интеллекта матери! – королева постучала себя по голове. – Или ты намека не понял? Позиции-то укрепит, но семью-то вряд ли крепкую создать получится! – И, не дав вставить брату и слова, поднялась на цыпочки и схватила его за ухо. – Вырос-то как! А ума чуть больше, чем у Реджи! Я же знаю, что ты скорее на каком-то кро-ко-ди-льи женишься, чем на Барбаре… Так зачем?..

– Я не… – он заморгал, как будто совершенно потерял ориентиры. – Но ведь надо… Долг...

– Часики тикают, – тихо себе под нос фыркнула я.

– Да у него вечно что-то тикает в голове, – услышала меня королева, но по-своему поняла фразу. – Как тикнет что-то, так не переубедишь. Он в семь лет руку в нору грошки сунул, едва пальца не лишился. А я ведь говорила, что нельзя! Что грызун агрессивный! А Деззи мне: «Он пушистый, хочу потрогать». Потрогал, дурачок мелкий.

– Эльза! – чуть ли не прошептал мой заместитель, пятна румянца стали заметнее. Я старалась не рассмеяться и даже заметила за собой, что вместо раздражения и обиды почувствовала еще и чуть-чуть жалости. Все-таки кому приятно, когда твои детские шалости или ошибки вспоминают?

– Он тогда все равно мне не поверил, а ведь мне уже почти семнадцать было, я определенно больше знала, – сообщила королева Эльза. – И с тех пор все возится с животными. И что ты собирался делать дальше, после женитьбы? Бросить своих зверей? Так ты сам же взвоешь не хуже какого-то голодного хищника!

– Я смирился.