Красная книга магических животных

– Расслабьтесь, – улыбнулся он, хотя казалось, что он неулыбчивый. – Здесь сейчас только те люди, которых мы хотели видеть. Там, за пределами этой беседки, ко мне даже сыновья должны обращаться по титулу большую часть времени. Но отдыхать нужно…

– Ага, так ты и доотдыхался двадцать лет назад, – ткнула его в бок королева.

– До сих пор отделаться от последствий не могу, – поддержал ее игру король и объяснил мне: – Есть у меня увлечение – люблю фехтование. Казалось бы, зачем оно нужно в наш-то век. Но мне всегда казалось, что это так романтично!..

– Пока тебя одна красотка не поваляла в пыли, да? – хохотнула Эльза. Я сразу поняла, что слышу историю их встречи.

– Я поддался красотке, разве может быть иначе?! – наигранно возмутился король, но Эльза только пальчиком погрозила:

– Конечно, поддался инструктору по бою. Самому молодому, между прочим в академии, самому талантливому! – и тут она вдруг повернулась ко мне. – А что насчет вас, Виктория?

– Насчет меня? – не поняла я.

– Совместные интересы, говорят, сближают, – и она стрельнула глазами в сторону Дезмонда, что-то показывающего на китце младшему принцу. А пока я офигевала, Эльза продолжила: – А что, хочу брата в надежные руки отдать.

– Мне кажется, он сам способен решить, куда ему отдаваться… – я напряглась. Но Эльза вдруг рассмеялась:

– Расслабьтесь, я же шучу! Хотя правда в этой шутке есть. Кто же не хочет, чтобы близкий человек был не одинок и счастлив?

– А-а-а, – растерянно протянула я.

– Вот скажите, хорошо бы вышло. И в экспедицию можно вместе ездить, животных искать, да? – лукаво прищурившись, продолжала Эльза. И я даже представила это… Но тут появился Дезмонд и так выразительно посмотрел на свою сестру, что рядом сидевший король чуть не вывалился из кресла от смеха. Больше королева ничего мне не предлагала, и разговор сместился снова на проблемы заповедника.

Но вечер, увы, был не такой и бесконечный. Клевал носом Реджи, ушел, что-то бормоча себе под нос, Арчибальд, и мы – взрослые – как-то тоже одновременно решили, что нужно расходиться. Хорошо посидели, но было пора отдыхать.

От вина меня не стали хуже держать ноги, но Дезмонд так услужливо предлагал мне свой локоть, и через кусты было так проще пробираться, что я все-таки вцепилась. Несмотря на намеки и горестные вздохи его сестры, Дезмонд держался молодцом и проявлял дружескую поддержку. Я и сама не была в курсе, как бы отреагировала, если бы сейчас заместитель упал на одно колено и начал мне в любви признаваться. Ну глупость же! К тому же романтические отношения чаще всего недолговечны, и единомышленник и друг мне был гораздо нужнее, чем любовное приключение. Над матримониальными планами королевы мы посмеялись вместе и пошли дальше под ручку – спокойные и расслабленные. Все-таки хорошее винцо было, легкое, цветочное какое-то.

Другие гости, как и мы, тоже медленно расползались по домам. На зеленой площадке перед входом в бальный зал сейчас оставались только небольшие группки людей, остальные уже направились по дороге к стоянке транспорта.

Честно, я не обратила на нее внимания. Просто очередная девушка в светлом платье, ничем не выделяющаяся. Спроси меня кто, я бы не узнала ее, даже столкнувшись лицом к лицу. Мы шли ей навстречу, или это она шла целенаправленно к нам – этого я тоже не поняла. Да и смысл смотреть по сторонам? Я как раз спрашивала Дезмонда о том, как перемещают животных, и он делился своим опытом. Но резкое движение... Да, его я почти что заметила, но не отреагировала, не успела.

Дезмонд вдруг зачем-то сильно толкнул меня в сторону, я упала, ударившись ладонями и боком, что-то зашипело, откуда-то появились люди в черном, кто-то отдавал команды звучным голосом… В следующий миг меня вздернули за руки на ноги, как куклу развернули, осматривая, проверяя, что я в порядке. Я лишь мельком заметила незнакомца в форме, но не возмутилась – слишком все быстро происходило.

– Виктория, вы как? – ко мне рвалась королева, но ее удерживал муж, и Арчибальд появился, да еще и вокруг было черным-черно от охраны.

Откуда-то, будто бы издали, до меня донесся встревоженный или даже ошеломленный шепот «покушение».

Что? Кто?

– Дезмонд? – подал голос король.

– Все отлично, успел, – так же коротко ответил мой заместитель. Что успел? Что вообще произошло? Я закусила губу до боли и внимательно попыталась осмотреться. На земле лежала девушка с заломленными руками в некогда светлом платье. Она даже не трепыхалась, руки уже были скованы, но ее все равно удерживали. Неожиданно она повернула кое-как голову и уставилась на меня.

– Это ты во всем виновата! Ты-ы-ы!..

Когда я успела и перед кем провиниться? Да я кроме заповедника ничего и не видела толком!

– Ваше величество, это была черная труть, если бы она сразу попала на кожу, на лицо, то проела бы до кости… – кто-то что-то сообщил королю. Что? Кислота какая-то? Тут же заголосила королева:

– Деззи, труть! Ты – идиот, снимай быстро все с себя, снимай!