Красная королева

При виде твари с длинными, длинными, длинными пальцами где-то глубоко в горле само собой родилось рычание. Тварь-тень умна; шумная глупая штучка не чуяла тварь, не слышала твари, но он-то видел тварь и понимал, что та собирается сделать с девушкой.

С девушкой. Да. Это девушка; хотя она была не очень похожа на девушку, но он знал, что это так. Тварь-тень хотела девушку, но она ее не получит, потому что девушка принадлежит мне.

Принадлежит мне, принадлежит мне, принадлежит мне, и зовут ее Алиса.

Да, Алиса, и эта тень хочет ее, но не получит, потому что она моя, моя навеки. Я сбежал от нее, а она ищет меня. Я тут немного увлекся запахами и кровью и забыл о ней, но она моя, и теперь я вернусь к ней, потому что она заблудилась в лесу, а эта тень попытается схватить ее. Я должен прогнать тень, эту тварь с длинными пальцами.

Он побежал через лес, бесшумно и стремительно, чтобы девушка, которую звали Алиса, его не увидела, потому что если она увидит его, то заплачет, а он не хотел видеть ее плачущей, он хотел видеть ее улыбающейся. Он остановился на миг, потому что не мог вспомнить, почему улыбка – это хорошо. Это же странно, что девушки показывают зубы, а ты чувствуешь при этом не страх, а тепло. Хотя он-то ничего не боялся, ни эту тварь в чаще, которая преследует его Алису, ни леди в белом, которая обещала ему кровь, всю кровь, какую он только захочет, если только он останется с ней. Но он не мог остаться с ней, ведь он нужен своей Алисе, и тут он снова остановился, остановился в замешательстве, потому что была еще одна девушка, маленькая девочка, маленькая девочка с серыми глазами, и он искал ее. Нет, он не собирался ее есть, хотя в его сознании она отчего-то была связана с кровью, кровью на полу, кровью по всему дому, и его собственным голосом, воющим, воющим, воющим в небеса. Что-то было в его руках, что-то острее и опаснее любых когтей и зубов, что-то, что кусало, резало, рубило, и ох, эта кровь, она так прекрасна, она так ужасна, она повсюду, но что-то не так, потому что она исчезла, не Алиса, а та, другая, они забрали ее, а кролик ведь обещал, что не заберут. Ерунда какая-то, кролики никого не могут забрать. В кроликах нет ничего особенного. Кролики – маленькие шустрые зверюшки, которых едят звери вроде него, и теперь он опять забыл, что делал. Искал что-нибудь вкусное, что-нибудь сытное, что-нибудь большое и жирное, а не костлявое, как тот кролик.

И он потрусил дальше, выкинув из головы тень и девушку, они уже не существовали для него, только запах земли и ветра, только стук копыт вдалеке, это ходит олень, обгладывает кору деревьев, а он голоден, голоден, очень голоден.

* * *

Алиса проснулась от волчьего рычания, ее тело больше не прижималось к другому теплому телу, она лежала на спине, придавленная тяжелыми волчьими лапами, а горячее дыхание волка обдавало ее лицо.

Она не видела его глаз, серых глаз Тесака, но знала, что Тесак где-то там, потому что сон сказал ей, что он вспомнил ее, когда был волком, пускай всего лишь на миг. Потом у него в голове все перепуталось: Дженни, мужчины, которых он убил в ту ночь, когда у него отобрали дочь, и это оказалось для него слишком, и он снова стал волком и забыл об Алисе.

– Но ты там, – тихо проговорила она.

Волк опять зарычал, предупреждающе щелкнув зубами у самого ее носа, но не укусил. Хотя мог бы. Он мог бы загрызть ее прежде, чем она проснулась, вылакать ее кровь, она бы ничего даже не узнала, но он удерживал ее, огрызался. Рычал, словно пытаясь вспомнить, словно ее запах казался ему знакомым, а он не понимал почему.

– Тесак, – сказала она и обняла волка за шею.

Когти глубже впились в ее плечи, так что потекла кровь, а шерсть волка, когда она дотронулась до него, встала дыбом.

– Тесак, – повторила Алиса.

Корона оставалась тиха и холодна, молчала и собственная магия Алисы. Значит, это не исправишь заклинанием. Ей не перебороть волшебство Королевы каким-нибудь своим фокусом. Она должна заставить его вспомнить.

– Тесак. Тебя зовут Тесак. Ты не волк, ты человек.

Он вновь щелкнул зубами, на этот раз задев ее щеку, щеку со шрамом. Алиса чувствовала, как царапина наливается кровью, и знала, что от запаха ее крови он забудет все, потому что Тесак-человек и Тесак-волк оба мечтали о крови, а она должна была пересилить это, заставить его вспомнить ту Алису, которую он любил.

– Ты человек, – повторила она. – Ты ходишь на двух ногах, а не на четырех, а ночами спишь рядом со мной. Меня зовут Алиса, и десять долгих лет ты любил меня, хотя общались мы только через мышиную нору, и я…