Красная королева

Теперь она должна была найти Тесака, потому что – Алиса в этом не сомневалась – каждый ее успех ослаблял Белую Королеву. Если Алиса сумеет снять с него заклятье, особенно после убийства гоблина и освобождения детей, Белая Королева наверняка поймет, что ей не победить. Алиса носила корону Красной Королевы, но дело было не только в этом – Алиса оставалась собой, обладала собственной силой. Она многое сделала и без короны.

«Помни это, – сказала она себе. – Помни, что ты со всем справлялась, когда короны у тебя не было, и что когда все здесь закончится (а она верила, что закончится, и закончится благополучно, максимально благополучно для нее и Тесака; должна была верить), корона тебе больше не понадобится».

Алиса открыла еще одну дверь из тех, что выходили в коридор, и еще, и еще. В конце коридора оказалась новая лестница, и Алиса смирилась с тем, что придется по ней взбираться. Она не знала, почему так уверена, что Тесак наверху, а не внизу, – все-таки это был очень большой замок, и здесь скрывалось еще много комнат, не исследованных Алисой, – да только ее тянуло туда. А она привыкла доверять своим инстинктам, а не бороться с ними. Слишком много времени она провела в лечебнице, не доверяя собственному рассудку, не веря своим воспоминаниям. Теперь же ее уверенность росла с каждым шагом – Тесак наверху, и Белая Королева тоже.

Лестница изгибалась, и на каждом повороте располагалось по маленькой комнате. Алиса добросовестно заглянула в каждую, найдя там ставшие уже привычными пыльные портьеры и брошенную мебель. Кто-нибудь вообще живет в этом замке с Белой Королевой? Или она построила дворец сотни лет назад в ожидании придворных, которые так и не пришли?

Грустно было думать об одинокой королеве на одиноком троне в пустом зале. Такая королева могла бы стать злой и необузданной. Могла убить собственную сестру и быть по-настоящему жестокой. Могла мучить мальчишку белым оленем, чтобы проклясть его забавы ради. Она была способна на многое – от одиночества и страха.

Но эта Королева, та, что ждала Алису на вершине замка на вершине горы, не являлась той Королевой. Не совсем той. Той же была древняя магия, которая давным-давно убила Красную Королеву, но теперь она жила в другом теле.

Как эта Королева украла ту магию? Выпила кровь старой Королевы, как поступил Бьярке с человеком в лесу, влив чужую кровь в себя, а вместе с кровью забрав и силу? Это отвратительно, подумала Алиса, но эта Королева творила вещи и похуже. Украв силу, она стала красть детей и использовать их, чтобы прятать в них свою магию. Алисе не стоило жалеть ее, не стоило печалиться об одинокой королеве в полуразрушенном замке, поскольку эта женщина была чудовищем похлеще тех, с которыми сталкивалась Алиса.

«А чудовищ я видела предостаточно. Ребенком я боялась теней в углах и скрипа под кроватью, а мать или няня говорили мне не глупить, потому что там ничего нет. Конечно, там и вправду ничего не было, потому что чудовища жили во внешнем мире, за пределами моей комнатки, и никто не говорил мне остерегаться их».

Алиса открыла очередную дверь, окинула взглядом комнату, ожидая опять ничего не обнаружить, и застыла.

В центре комнаты стояла кровать, красивая кровать с резным изголовьем и шелковым балдахином. А на кровати, свернувшись калачиком на синем бархате покрывала, крепко спал волк.

Алиса тихонько приблизилась, но волк даже не пошевелился. Он спокойно дышал, густая шерсть на спине мерно вздымалась и опадала. Впервые после превращения Тесака Алиса смогла внимательно рассмотреть его.

Он превратился в чрезвычайно крупного волка – так, по крайней мере, решила Алиса, никогда не видевшая волков раньше. Она знала, что они больше, чем собаки, которые бегают стаями в Старом городе, и уж точно куда больше тех крохотных собачонок, которых держат некоторые богатые дамы в Новом. Наверное, телосложение Тесака-волка соответствовала телосложению Тесака-человека. Тесак был выше и крепче большинства людей, вот из него и получился волк покрупнее других. Шерсть волка была черной с проседью, как волосы Тесака, а морда серой – как седая борода мужчины.

Выглядел волк мирно – когда спал, обвив себя хвостом. Тесак-человек никогда так не выглядел, ну или почти никогда. Алиса остановилась, только когда ее ноги уперлись в край кровати. Матрас сдвинулся, шелковые занавеси качнулись, но волк не проснулся.

«Тесак».

Губы Алисы шевельнулись, но имя возлюбленного не слетело с них. С них вообще не слетело ни звука; голос отказал Алисе.

«Тесак».

Она потянулась к нему, погрузила пальцы в густой мех. Он не шевельнулся, словно и не почувствовал. Не почувствовал, что она здесь.

«Зачарованный сон, – подумала Алиса. – Еще одна задачка, подсунутая Королевой, еще один обруч, через который нужно перепрыгнуть, еще один круг, который надо описать, пока играет для рукоплещущей толпы шарманка».