Красная королева

Нет, Алиса не хотела плясать под дудку Королевы. Теперь, когда она была здесь, когда Тесак оказался так близко, все, чего она хотела, – это лечь и отдохнуть. Поспать. Она так устала. Она так давно не спала, а когда спала, сон полнился сновидениями, так что просыпалась она измученной, а не отдохнувшей.

«Ничего плохого не случится, если я прикорну ненадолго».

Но она не должна была сейчас спать. Столько всего еще требовалось сделать – подняться по лестницам, сразиться с королевами…

«Ты так устала. Отдохни, побудь рядом с Тесаком, отдохни. С королевами можно сразиться и потом».

Алиса растянулась поперек кровати, прижалась к волку, обняла его где-то в районе пояса, как обнимала Тесака, когда они спали, и поджала ноги. Мягкий бархат ласкал щеку, от волчьего тела исходило тепло. Алиса вдохнула его запах, запах леса, земли и ветра, зная, что она в безопасности.

Она закрыла глаза, подстраивая свое дыхание под дыхание волка, и сразу уснула. Она спала, Тесак спал, они спали оба, спали вместе и вместе видели сны.

* * *

Он бежал, бежал, как не бегал никогда в жизни; четыре ноги лучше двух. Нос полнился запахами суглинка, и цветов, и корней, и мелких тварей, прыскающих из-под ног, зверюшек, не желавших быть съеденными.

Одна из таких зверюшек неслась сейчас перед ним – бурый кролик удирал по палой листве, но куда ему тягаться с ним, и скоро он окажется у него в зубах. Из открытой пасти закапала слюна, когти взрыхлили землю – и кролик попался.

Он вонзил клыки в мягкую шею, сжал челюсти, кролик забился в предсмертных судорогах, теплая кровь хлынула на язык, в горло, и он почувствовал себя живым, очень живым, способным сделать это маленькое существо мертвым. Он разодрал кролика, вырвал из брюха кишки, кости захрустели на зубах, это было вкусно, очень вкусно, но вскоре ничего не осталось, а он все еще был голоден, очень голоден, всегда голоден. Хотя лес полон мелких зверюшек, а иногда и больших тварей, больших тварей с рогами, которые скачут куда быстрей кролика, но если ты умен и осторожен, ты все равно их догонишь, и тогда – о! – у тебя будет много крови, много мяса, и можно есть, и есть, и есть.

Он снова пустился бежать, но уже медленнее, принюхиваясь в поисках чего-нибудь вкусненького. Еще одна мелкая тварь сиганула прочь, но она была слишком маленькой, чтобы утруждать себя ее поимкой, таких писклявок и хватает-то на один зуб. Нет, ему хотелось чего-нибудь покрупнее, чтобы зарыться всей мордой в мясо, в жир, в хлещущую кровь, захлебываться и упиваться.

Впереди показалось что-то странное, что-то другое, и он замедлил шаг. Не хотелось бы ему встретиться с той ревущей штукой, из тех, что иногда стоят на двух задних лапах, а иногда на всех четырех, и чьи когти длинные, кривые и острые. Они приходят и забирают твою добычу, потому что они больше тебя и могут порвать тебя, и они не уходят, как на них ни рычи.

Но это что-то не пахло ничем ревущим или рычащим, и вообще не пахло съедобным. Хотя запах был знакомым, он уже чуял его когда-то, но не мог вспомнить, что же это такое. Что-то очень знакомое, а может, это все-таки можно съесть, но нужно быть осторожным, да, очень, очень осторожным. Теперь он шел крадучись, бесшумно ступая мягкими лапами, закрыв окровавленную пасть, все еще чувствуя на языке вкус кролика, а щекочущий ноздри знакомый-непонятный запах становился все сильнее. Этот запах бередил что-то, застрявшее глубоко в мозгу, что-то, что он знал, но не мог вспомнить, что-то, чего ему сильно хотелось.

Да, хотелось. Он потрусил быстрее, уже не так осторожно, потому что хотелось очень, очень хотелось разодрать, разодрать зубами, когтями, разодрать и заползти внутрь, и остаться там внутри в безопасности, навсегда, навсегда.

И вот оно – то, что он преследовал сейчас и в своих снах, но оно его не видело. Оно шло, спотыкаясь, шумно и глупо, значит, он может прыгнуть и вцепиться зубами в тонкую шею, а оно даже не поймет, что он уже здесь.

Оно шло на двух ногах, голова покачивалась высоко от земли, но это даже забавно, не так, как у других лесных зверей, и лап не видно, и шерсти нет, кроме как на голове, да и та странная, желтая какая-то, да и той всего ничего. А все остальное покрыто чужими шкурами, шкурами растений и животных, притворяющихся чем-то совсем другим, но все равно ведь понятно, чем они были прежде.

И все-таки, несмотря на все эти мертвые шкуры, он чуял запах того, что под ними, чуял тепло и кровь, и хотел, хотел, хотел это. Хотел убить, и съесть, и еще что-то, чего он и сам не вполне понимал.

Оно остановилось, оно оглянулось, и он увидел глаза, полные страха, боящиеся того, что прячется в лесу, боящиеся таких, как он, тех, что хотели бы заполучить это существо. А еще он увидел тень, следующую за этой глупой шумной штучкой, которая пахла так знакомо, тень, тянущуюся к ней длинными, длинными, длинными пальцами.