Красная королева

– Я слышала про это место! – возбужденно воскликнула Эльфильда. – Мама рассказывала мне. Она говорила, что пришла оттуда, и все, кто живет в деревне, тоже оттуда.

Алиса прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. Наверное, любой, кто выше Эйка, кажется Эльфильде очень и очень старым.

– Хорошо, значит, ты знаешь эту сказку? Потому что я не хочу рассказывать тебе то, что ты уже знаешь.

Эльфильда замотала головой, выпучив глазенки.

– Эту не знаю. Но даже если бы знала, все равно послушала бы, потому что чем чаще сказку рассказывают, тем лучше она становится.

«Неужто и вправду?» – удивилась Алиса.

Расскажет ли кто-нибудь когда-нибудь сказку про Алису и Тесака, про то, как они победили Бармаглота и Белую Королеву? Станет ли эта сказка слащавой, уберут ли из нее всю кровь, сделают ли Алису и Тесака героями? Алиса надеялась, что нет. Это была не ее история, и если уж ее историю хотят рассказать неправильно – то лучше не рассказывать ее вообще.

Эльфильда нетерпеливо потянула Алису за руку:

– Ты собиралась рассказать мне сказку.

– Да, – очнулась Алиса. – Давным-давно жила-была девочка. Жила она со своим отцом, в деревне, у подножия горы. Мать девочки умерла, а отец все дни напролет сидел над бутылкой.

– Это значит, что он напивался, – прозаично заметила Эльфильда. – Старый Енок в деревне пьет целыми днями, и мама говорит, что это позор.

– Не перебивай, Эльфильда. Я хочу послушать сказку, – сказал один из детей постарше.

– Это моя сказка, Дагни. Я ее попросила, – огрызнулась в ответ Эльфильда.

Ребятишки успели уже столпиться вокруг Алисы, хотя на узкой тропинке всем места не хватало. Тогда мальчишки полезли на камни, чтобы тоже послушать.

– Никто ничего не услышит, если вы двое не перестанете спорить, – заявил один из них.

Эльфильда показала ему язык.

– Так или иначе, – продолжила Алиса, – этой девочке было очень грустно, потому что матери у нее не было, отец пил, и все в деревне говорили, что семья ее невезучая, и старались держаться от них подальше.

– Ты не сказала, как звали девочку, – напомнила Эльфильда.

– Эльфильда, конечно, – ответила Алиса.

– Я же говорила, что это моя история! – крикнула малышка Дагни.

– Однажды отец девочки ушел в пургу и заблудился в снегах.

– Как глупо, – пробурчала Эльфильда. – В снегах надо быть очень осторожным.

– Да, надо, – согласилась Алиса.

– Заткнись, Эльфильда, – не выдержал Эйк.

Алиса поспешила продолжить, пока дети не возобновили спор.

– Отец Эльфильды никак не мог найти дорогу домой, и когда он уже собирался сдаться, из метели появился огромный белый медведь. Мужчина подумал, что медведь сейчас его съест, но медведь вдруг заговорил с ним. Сказал, что поможет ему добраться до дому, но человек должен дать ему что-то взамен. Мужчина тут же сказал, что отдаст все что угодно. И вот это как раз было очень глупо, ведь нельзя говорить, что отдашь «все», если на самом деле не имеешь в виду «все». И конечно, медведь попросил у этого человека его дочь себе в жены.

Эльфильда скорчила рожицу:

– Я бы не хотела замуж за медведя.

– Я скормлю тебя медведю, если не замолчишь, – прорычал Дагни.

– А ты бы захотела замуж за медведя, если бы на самом деле он был принцем? – спросила Алиса.

Все девочки ахнули от восторга. Мальчики переглянулись, как бы говоря, что быть принцем, может, не так уж и плохо, если одновременно ты можешь быть еще и медведем.

– Этот принц, конечно, был заколдован ужасной ведьмой-троллем.

– Как мы, – торжественно провозгласила Эльфильда.

На этот раз никто из детей не возмутился тем, что она перебила рассказчицу. Глаза их сделались серьезными и печальными; все они выжидающе смотрели на Алису.

– Да, – кивнула Алиса. – Как вы. Но ведьмы, которая заколдовала вас, больше нет.

– Ты убила ее? Всех ведьм во всех сказках убивают.

Алиса покосилась на Тесака. Он внимательно слушал.

– Я не убивала ее, – сказала Алиса. – Ее убила ее сестра.

– А кто ее сестра? – тут же спросила Эльфильда.

– Тоже ведьма, но только хорошая, она помогла мне спасти вас.

Глаза Алисы умоляли Тесака понять. Его лицо на миг застыло, но тут же расслабилось. Он кивнул и посмотрел на спящую у него на руках крошку. На карту было поставлено нечто большее, чем спасение Дженни. Алиса надеялась, что однажды он поймет это еще и сердцем, а не только умом.

– Ведьмы могут быть хорошими? – поразилась Эльфильда. Похоже, эта идея перевернула знакомый ей мир с ног на голову.

– Иногда, – ответила Алиса.

«А безумные Тесаки могут быть нежными отцами. Мир не только черно-белый, в нем еще много оттенков серого или (если вспомнить Красную Королеву) оттенков крови».

– Я рада, что ты пришла за нами, – сказала Эльфильда и потянула Алису за руку, вниз, чтобы чмокнуть ее в щеку. – И ты тоже, человек-волк.

Тесак притворно оскалился, и дети захихикали.

– Ну, рассказывай дальше, – приказала Эльфильда, и Алиса повиновалась.

Никто из малышей больше не перебивал ее, и Алиса закончила сказку, которую когда-то, давным-давно, рассказал ей молодой моряк в доках. И когда она замолчала, все радостно захлопали в ладоши, потому что девочка спасла своего принца от проклятья ведьмы-тролля.