Красная королева

– Они могут быть зачарованы, и тебя втянет внутрь, едва ты дотронешься до двери.

– Разве ты не можешь сказать? Ты же волшебница, так сказал волк.

Трудно было не рассмеяться, глядя на маленькое серьезное личико и слушая взрослые слова, слетающие с розовых губок крохи.

– Ты права, – Алиса кивнула. – Я попробую.

Она постояла по очереди у каждой двери, поднеся к створкам ладонь. Две предостерегающе пульсировали. Одна – нет.

– Сюда, – Алиса показала на левую.

Она решительно повернула ручку, надеясь, что ее магия не подвела ее и что (если все-таки подвела) Тесак выведет детей к безопасности.

Дверь открылась. За ней оказался проход, очень похожий на огромную выдолбленную ветку дерева. Пахло свежей живицей и стружками.

– Да! – воскликнул Эйк и ринулся вперед, прошмыгнув мимо Алисы прежде, чем она успела попросить его подождать.

На миг она оцепенела, боясь, что что-нибудь схватит мальчика, едва он окажется в проходе. Но с ним ничего не случилось, и остальные побежали следом, смеясь и крича, чтобы Алиса и «волк» не отставали.

Алиса кинулась за детьми, не желая пока оставаться наедине с Тесаком. Ярость его прошла, но последствия действий Алисы – или Красной Королевы – никуда не делись и были необратимы. Дженни умерла – и не важно даже, от чьей руки, и Тесаку потребуется время, чтобы смириться с этим.

А потом…

Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом «потом». Да, Алиса мечтала о том дне, когда ей не придется справляться ни с какими проблемами, когда ее перестанут преследовать кошмары. Но никогда, в общем-то, не ожидала, что этот день и вправду наступит. Что будет с Алисой и Тесаком после того, как они доставят детей их родителям? Захочет ли Тесак остаться с ней или всегда, глядя на Алису, будет видеть рассыпающееся прахом тело Дженни?

Не нужны ей были сейчас ответы, так что Алиса погналась за детьми, визжащими и хохочущими от восторга. Она рычала, изображая чудовище, и сгребала ребятишек в охапку, и делала вид, что собирается их съесть, все это время смутно осознавая, что они и впрямь могли быть съедены, съедены изнутри чудовищем, которого отныне не существовало.

Короны упали вместе с башней. Упали на дно пропасти. Обломки засыплет снегом, скует льдом, и никто и никогда уже не найдет их. Кроме того, Алиса была уверена, что Красная Королева присмотрит за Белой – теперь, когда их короны вместе. Красная Королева позаботится о том, чтобы Белая Королева не позвала кого-нибудь к себе. Кого-нибудь уязвимого, того, кто захочет заполучить силу, скрытую в магии. Белая Королева не получит очередную марионетку, чтобы вернуть свою магию к жизни.

Опередив Алису, одна из девочек распахнула дверь в конце туннеля и выскочила наружу. Внутрь хлынул солнечный свет, ослепительно яркий, и все они, моргая и заслоняя глаза ладонями, вышли на маленькую полянку перед зачарованным деревом.

В тени большого валуна лежал Бьярке, прижимая к груди свою дочь. Его блекло-голубые, широко раскрытые глаза слепо смотрели в небо. Малышка ерзала, еще не готовая заплакать, но уже похныкивала и недовольно кряхтела, дрыгая ножками, завернутыми в одеяло.

Алиса шагнула к девочке, но Тесак молниеносно подхватил крошку на руки и принялся нашептывать ей что-то на ухо, и малютка сразу притихла, глядя на Тесака серьезными серыми глазами. У нее были темные, как у него, волосы, и выглядела она пухленькой, миленькой и здоровой.

– Знаешь, как они ее назвали? – спросил Тесак у Алисы, хотя и не смотрел на нее. Глаза его не отрывались от младенца.

– Эйра, – без колебаний ответила Алиса.

– Эйра, – повторил Тесак. – Эйра, мой маленький ангел.

Алиса никогда не видела его таким – таким мягким, почти тающим. Вся жесткость, все безумие Тесака отступили. Эйра стала солнцем, вокруг которого вращалась теперь его любовь.

Дети обступили Тесака – всем хотелось посмотреть на ребеночка. Всем, кроме Эльфильды. Посасывая большой пальчик, девочка разглядывала труп Бьярке.

Алиса присела рядом с ней на корточки.

– Ты знаешь, кто это?

Эльфильда кивнула, не вынимая пальчика изо рта.

– Брат Бриньи. Он опять умер.

– Опять?

– Моя мама говорила мне, что он умер, и вот он умер опять. – Эльфильда говорила уверенно, так, словно все было предельно ясно, а Алиса была слишком глупа, чтобы понять.

«Только на этот раз он умер по-настоящему», – подумала Алиса. Он увидел свою дочь, спас ее из замка – а потом тело его погибло.

– Вот так и закончилась сказка о Белой Королеве и Черном Короле, – пробормотала Алиса.

– Это сказка? – заинтересовалась Эльфильда. – Я люблю сказки.

– Эта тебе бы не понравилась, – поспешно уверила ее Алиса.

– А ты знаешь другие? – спросила девочка. – Я так давно не слышала сказок.

– Знаю. – Алиса взяла малышку за руку.

Она подошла к краю поляны и двинулась вниз по склону к деревне. Остальные последовали за ней. Тесак нежно мурлыкал колыбельную спящему младенцу. Интересно, сможет ли он вообще отпустить внучку, когда придет время?

– Я знаю сказку о девочке, которая влюбилась в огромного белого медведя, далеко-далеко на севере, где все покрыто вечным льдом и снегом и нет ничего зеленого, – сказала Алиса.