Красная королева

– Это ты и сделала с ним? – Эльфильда ткнула пальчиком в сторону Тесака. – Спасла его от проклятья и превратила обратно в человека?

– Да, – ответил за Алису Тесак. – Она это сделала.

До деревни было еще далеко, но никто из детей не хотел ночевать на горе. Алиса устроила для них еще один пикник. Все с жадностью ели и по очереди сюсюкали над малюткой Эйрой, которая проснулась и плакала до тех пор, пока Алиса не сотворила ей бутылочку с молоком. Однако Тесак никому не давал ни подержать, ни покормить девочку. Алиса шикнула на разочарованных детишек и сказала им, что так тому и быть. Она знала, что Тесаку все равно скоро придется отдать ребенка.

Они шли весь день, уже наступила ночь. Дети спотыкались, и Алиса несла их по очереди: опускала одного, брала следующего. Однако, несмотря на усталость, никто не желал останавливаться. Всем хотелось домой, и Алиса не могла их за это винить. Ей тоже хотелось домой, где бы этот дом ни был.

«Алиса-Путешественница», – подумала она. Им с Тесаком предстояло пройти еще много миль – если, конечно, он останется с ней. Она надеялась, что останется. Она была почти уверена в этом.

Взошла луна, и на землю легли странные тени. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, далеко ли деревня. Ориентироваться было трудно, особенно в темноте. Алиса вдруг затосковала по Судаку. Великан усадил бы их всех на свою ладонь, сделал пару шагов – и они бы уже были на месте.

Но вот с гребня какого-то холма они увидели наконец внизу горящие в окнах свечи – путеводные звезды, указывающие дорогу домой.

Дети завопили, завизжали и опрометью, чуть ли не кубарем ринулись вниз с холма. Эльфильда, спавшая на руках Алисы, проснулась, вывернулась и помчалась за остальными.

Чувство потери кольнуло на миг сердце Алисы, потому что она ведь вывела детей из замка, но, в конце концов, это же не ее дети. Они не принадлежали ей.

Тесак подошел к ней. Голова малютки лежала на его плече. Личико ее, озаренное лунным светом, было таким безмятежным. Девочка спала и улыбалась во сне.

– Я знаю, куда ее отнести, – сказала Алиса.

Рука Тесака, лежавшая на спинке Эйры, на миг напряглась. Потом расслабилась.

– Полагаю, я не из тех, кто способен заботиться о младенце, – сказал Тесак.

– Думаю, ты как раз из тех, – мягко сказала Алиса. – Но есть человек, которому она нужна больше, чем тебе. А у нас с тобой нет дома для Эйры.

Тесак кивнул:

– То же самое сделала для меня моя мать. Она привела меня к Бесс, которая старалась делать для меня все, что в ее силах. Только я не позволял ей. Дикость у меня в крови.

– Думаю, Эйра будет счастлива здесь с Бриньей, – сказала Алиса, думая о маленьких тапочках в изножье кровати. – И Бринья будет счастлива с ней. Ей так нужно быть хоть немного счастливой.

– А кто эта Бринья? Мать мальчика? – спросил Тесак.

Алиса на секунду растерялась.

– Ты имеешь в виду Бьярке? Нет, она его сестра. Ее дочь была одной из первых, кого забрала Белая Королева, и ее дочери нет среди тех, кто вернется домой сегодня ночью.

Они с Тесаком спустились следом за детьми в деревню, которая уже проснулась и рыдала от радости, встретив своих Потерянных. А те, кто не встретил, вглядывались во тьму, преисполненные надежды и горя, ища тех, кто останется Потерянным навсегда.

Алиса и Тесак обогнули толпу, держась в тени, и Алиса использовала немножко магии, чтобы отвести от них внимание жителей деревни. Она видела, как Эльфильда возбужденно рассказывает женщине, должно быть своей матери, о волшебнице и волке, которые спасли их от Белой Королевы. И некоторые старейшины вертели головами в поисках Алисы.

Она не хотела, чтобы ее благодарили, не хотела, чтобы ее расспрашивали – что непременно случилось бы, забреди они в гущу толпы. Алиса вела Тесака к домику Бриньи. Женщина стояла в дверях, с окаменевшим от страха лицом, глядя на людей, собравшихся на другом конце деревни. Алиса понимала, что она силится разглядеть, там ли Эйра, и в ужасе от того, что не видит ее.

Алиса сбросила невесомый покров магии, и Бринья охнула, увидев Алису и Тесака. Из глаз ее покатились слезы.

– Ее больше нет, да? – выдохнула она, смахивая слезы нетерпеливой рукой.

Алиса кивнула и повернулась к Тесаку:

– Попрощайся сейчас.

Он прижался губами к крошечному ушку и что-то шепнул в него. Потом поцеловал круглую щечку и передал девочку Алисе. Тесак не стал приближаться к дому Бриньи, а сразу повернул к лесу.

Алиса протянула младенца Бринье, и та машинально взяла ребенка.

– Кто это? – спросила женщина, и видно было, что горе ее смягчилось, когда она осторожно погладила личико крохи.

– Ее зовут Эйра, – сказала Алиса. – Она дочь Бьярке.

Бринья вскинула глаза, ища глаза Алисы – и, наверное, увидела в них то, что хотела узнать, потому что кивнула и сказала:

– Спасибо, что принесла ее мне. А кто этот мужчина?

Они обе посмотрели вслед Тесаку, чей черный силуэт вырисовывался на фоне ночи.

– Он ее дедушка, – сказала Алиса. – Однажды к твоей двери может подойти волк, сероглазый волк с черной с проседью шкурой. Не бойся его, и не бойся, если Эйра вдруг его узнает.

– Понимаю, – прошептала Бринья.