Красная луна

– Когда сотрудник видит одного или нескольких носорогов, то сообщает Йито точное место. Йито передает информацию мне. У меня на телефоне есть программа, которая показывает на карте, где точно они находятся и как долго туда добираться. Умно, правда?

Даниэль кивнул. Он вспомнил, что однажды Абель и Майя рассказывали ему о чем-то подобном, когда побывали в гостях у знакомого, чей папа имел дома компьютер. Они сидели и смотрели на Массингир с высоты. И смогли увидеть даже собственную хижину.

Прошел час. После долгого блуждания по тенистой местности с густо растущими деревьями мопани они взобрались на холм с видимостью на много десятков километров. Дороги становились все более избитыми. Даниэль видел помет зебр, гну, слона и как минимум четырех видов антилоп. Иногда он был таким свежим, что до сих пор сохранял тепло.

Они отправились дальше. Солнце было еще высоко в небе, и на слабом ветру шелестела пожелтевшая трава по колено. Но тяжелого дыхания Есани слышно не было. Даниэль обернулся. Он опять отстал, и им пришлось остановиться и подождать его.

Есани было тяжело, и он обильно потел. На поясе у него болтался кожаный мешочек с мути. Есани утверждал, что это защита от охранников парка.

Даниэль слышал много историй о том, как она работает. Некоторые утверждали, что с помощью мути становились невидимыми или могли превратиться в термитники, когда охранники приближались. Другие обмазывали себя кремом на травах, который делал их кожу пуленепробиваемой.

Кузен Даниэля тоже использовал этот крем. Он купил его задорого у сангомы из соседней деревни. Но разве это помогло?

Они спустились по скалистому склону, покрытому густыми и колючими зарослями, снова вышли на луг и увидели стадо желто-коричневых импал в ста метрах от себя.

Будто по команде, импалы прекратили пастись и, вытянув шеи, посмотрели на трех мужчин.

«Здесь, похоже, почти сотня», – подумал Даниэль. Он взял ружье и прицелился в самого большого и крепкого самца с длинными угловатыми рогами.

Представил, как свалит его на землю, разделает, положит свежее мясо в рюкзак, отправится домой и приготовит своей семье настоящую праздничную еду. Абель даже скажет, что он настолько сыт, что не может больше есть.

Но Самора уже снова отправился в путь. Даниэль опустил ружье и осторожно пошел за ним, чтобы антилопы не разбежались и не предупредили других животных в округе о прибытии человека.

Прошел еще час. Или два. Самора проверил телефон, пока они ждали Есани, который отстал уже в третий раз. Зной не отступал. Есани страдал от жажды. Он остановился и, как обычно, большими глотками пил воду, позволяя драгоценным каплям стекать по щекам. Если он будет продолжать в том же духе, вода у них закончится уже завтра.

Даниэль вздохнул и повернулся к Саморе.

– Зачем Йито отправил его с нами? Чтобы задерживать нас и выпить всю воду?

Самора посмотрел на Есани, который уже засовывал бутылку в рюкзак.

– Однажды мы столкнулись с двумя охранниками. Недалеко отсюда, кстати. Там был тупик и обрывы с трех сторон. Есани сделал вид, что ползет по земле от страха, но вместо этого достал свой пистолет и убил обоих. Или мы, или они. Есани не засомневался ни на секунду.

– Но сейчас у него нет пистолета.

– Кобура спрятана на ноге.

Даниэль посмотрел на Есани, который все еще засовывал бутылку в рюкзак. Что-то выпячивалось под правой штаниной. Даниэль не обратил на это внимание раньше.

– Становится все жарче, – сказал Самора. – Охрана парка имеет право стрелять – если, конечно, мы не выстрелим первыми и сможем убежать без риска, что получим пулю в спину. Но пока этого не случилось.

Даниэль кивнул и подумал о Джомо, о пуле между его лопатками.

Есани наконец догнал их. Он вытерся и отрыгнул.

– Продержишься еще немного? – спросил Самора.

– Да.

Самора снова достал телефон. Новых сообщений не было.

Они продвигались вдоль широкой слоновьей тропы на запад. Даниэль и Самора шли бок о бок. Они сбавили темп, чтобы Есани не отставал, и Самора рассказывал, насколько легче было найти животное несколько лет назад. Тогда достаточно было зайти на страницу Национального парка Крюгера в Facebook и посмотреть, что туристы пишут о своих встречах с животными. Могло быть написано, например, так: «07:30, четверг. Три белых носорога у водоема Бангу». Тем, кому повезло оказаться поблизости, оставалось примчаться туда и идти по свежим следам.

Или же можно было искать по словам «носорог» и «Крюгер». Всегда был какой-нибудь турист с открытым профилем в Facebook, который выложил геолокацию с недавно опубликованной фотографией носорога. И тогда нужно было только поспешить туда, если подфартило быть неподалеку.

– Но сейчас все тяжелее, – сказал Самора и уклонился от огромной паутины с желто-черным пауком в центре. – Национальный парк Крюгера перестал публиковать на своей странице в Facebook записи о носорогах, а туристов призвали не выставлять фотографий с носорогами. Это плохо.

Даниэль обернулся.

– Есани! – крикнул он.