Красная луна

Они остановились. Есани был как минимум на пятьдесят метров позади и еле плелся. Он зашел прямо в липкую паутину и раздраженно смахнул большого паука со щеки.

Самора огляделся.

– Мы сделаем привал вон там, под деревом, – сказал он и ткнул пальцем в акацию, которая раскинула над красной землей свою колючую крону, как зонт.

В тени земля прохладная. Даниэль отшвырнул ногой помет зебры и сел, прислонившись к дереву. Есани не обратил никакого внимания на помет и просто рухнул на землю. Он дышал так, будто за ним гнался гепард.

Самора все еще стоял. Он достал мобильный телефон и держал его над головой, будто флаг.

– Есть сообщение?

– Нет… Подожди, сейчас…

– Кто-то дал о себе знать?

– Нет, и чем дальше, тем спокойнее и спокойнее.

Даниэль разулся и помассировал ногу. Потом попросил Самору рассказать о носорогах и о том, как они ведут себя при приближении человека. Самора спрятал телефон, сел рядом с ним, сорвал травинку и зажал ее зубами.

– Есть два вида носорогов. Белый – крупный, его можно узнать по горбу на спине. Я надеюсь, что такого мы и встретим: они, как правило, тихие и к ним легко подобраться. Легче, чем к антилопам. Можно подойти очень близко, чтобы выстрелить. – Самора отмахнулся от мух, которые пытались сесть на его потную шею. – Второй вид – черный носорог. Он меньше, у него более заостренная губа, и он легко раздражается, как женщина в период менструации.

Есани громко засмеялся от такого сравнения, и Даниэль, взглянув на него, подумал, что ему следовало бы посмеяться над собой. Или, скорее, поплакать. Есани был очень агрессивным, когда напивался, и, по слухам, даже бил свою жену.

– Черных носорогов намного труднее найти, – продолжал Самора, держа травинку в уголке рта, – и если они заметят человека, то начнут атаковать. Я сам подвергся нападению такого носорога – пришлось прыгнуть в густые заросли, чтобы спрятаться.

– Но если ты не получишь сообщение на телефон, как мы их найдем? – спросил Даниэль.

– Я знаю их следы и помет, так что без проблем. А еще может помочь слежка за волоклюем. Ты же знаешь, как он выглядит, да? Коричневато-желтый, с желтым или красно-желтым клювом. Издает такие звуки… – Он издал скрипучий звук губами.

– Я знаю, кто такой волоклюй, – сказал Даниэль, даже не пытаясь скрыть свое раздражение таким дурацким вопросом.

– Отлично. Если мы услышим такой звук, это хороший знак, что носорог поблизости. Хотя это может быть и буйвол, тогда мы просто пойдем дальше. – Он взглянул на небо и поднялся. – Мы должны двигаться дальше. Если мы будем идти с такой же скоростью, то успеем к заброшенному водопою до темноты. Там уже нет воды, но есть старая смотровая площадка на сваях, где мы сможем спокойно поспать. У нее есть даже крыша на случай, если вдруг начнется дождь.

Есани отошел в сторону и справил нужду возле пыльного куста. Даниэлю хотелось толкнуть его в колючки. Как можно быть таким идиотом, чтобы пить столько воды, а потом мочиться практически под каждым кустом?

Он встал, отряхнулся и пошел за Саморой. Неожиданно раздался пронзительный крик. Есани лежал на земле, вцепившись в щиколотку, и извивался, как червяк.

– Змея! – крикнул он. – Змея! Она укусила меня!

Они бросились к нему. Даниэль взял палку и приподнял нижние ветки, высматривая змею, но ничего не увидел. Услышал только слабый шелест в зарослях.

Он отшвырнул палку и опустился перед Есани на корточки.

– Это черная мамба, – простонал тот. – Теперь я умру!

– Ты видел ее?

Есани продолжал стонать, словно не слышал вопроса.

Даниэль отвесил ему пощечину.

– Ты видел змею? – повторил он громче.

– Нет, нет, – проскулил Есани. – Я только почувствовал, как она цапнула меня.

– Тебе трудно дышать?

Есани отрицательно покачал головой.

Значит, это не черная мамба. Но может быть и другая ядовитая змея.

– Убери руки! – приказал Даниэль.

Есани продолжал ныть, что скоро умрет.

– Это духи. Они не хотят, чтобы мы были здесь.

– Убери руки, чтобы я посмотрел на рану!

Есани поднял дрожащие руки. Даниэль подошел ближе и подвернул штанину. Прямо под кобурой пистолета они увидели четыре красные точки и начинающийся отек. Это был плохой знак.

Кольморденский зоопарк, Швеция

Гигантские стоянки в Кольморденском зоопарке были пустынными, когда Паулина Диас приехала туда на своем автомобиле. «Уже через несколько недель, когда зоопарк откроет двери для сезонных туристов, будет по-другому», – подумала она.

Паулина взглянула на часы и поняла, что доехала сюда из аэропорта Арланда за час и сорок пять минут. Она обещала себе перестать ездить так быстро. Но это был экстренный случай, произошедший так не вовремя.

Впервые за три года она поехала на отдых за границу, и, конечно же, все случилось именно в это время.