Красная луна

– Похоже, мы получили дешевые китайские подделки. Аккумуляторы выходят из строя в мгновение ока.

Табиса достала две рации.

– А нет еще одной в запасе? – спросил мужчина.

– Вы шутите? Много испорченных?

Он достал свою рацию.

– У меня только одна точка слева на этой. И мы уже использовали запасную батарею.

Табиса сняла рацию с ремня.

– Вот, берите мою. Я возвращаюсь в отель и могу взять другую у Тинуса.

Они обменялись рациями. Мужчина бросил взгляд на Роба и поднял руку в знак приветствия.

Роб кивнул в ответ и услышал, как он спросил:

– Ты стала туристическим гидом?

– Только временно. – Она наклонилась к нему. – И совершенно случайно.

Роб понял, что ему не следовало слышать последнюю фразу. Вот дрянь! «Да пошла она к черту!» – решил он, потянулся к сумке на заднем сиденье, достал пиво, с шумом открыл и даже не посмотрел на Табису, которая уселась в автомобиль и снова запустила двигатель.

– Двое из ребят, которых мы встретили, были обстреляны позавчера, – сказала она, развернула джип, и они поехали обратно. – Это второй раз за месяц. Первый раз у браконьеров был с собой АК-47. Они выстрелили одному из наших ребят в колено, и теперь он навсегда прикован к инвалидной коляске. Обычный рабочий день может сложиться по-разному. Знаешь, сколько они зарабатывают в месяц?

Роб пожал плечами и подумал, не рассказывает ли она все это, чтобы он жертвовал больше денег.

– Пять тысяч в месяц. Этого едва хватает на еду и квартиру. Поэтому кажется очень заманчивым получить взятку от какого-нибудь браконьера.

– И ты знаешь кого-то, кто клюнул на это?

– Мы подозреваем, что среди работников есть такой человек, и скоро устроим проверку на детекторе лжи.

«Крыса, – подумал он, – стукач, как говорил Тинус ван Хобек».

– А ты знаешь, кто это?

– У меня есть только предположения.

Она не сказала больше ни слова. Пять минут спустя автомобиль притормозил.

Табиса отъехала на несколько метров назад и показала направо.

– Здесь. Видишь?

Сначала Роб увидел только дерево, высокую траву и большой камень. Затем камень начал двигаться.

Над желтой травой виднелась огромная голова, и наконец Роб увидел то, на что приехал посмотреть.

– Это же носорог! – вскрикнул он и удивился собственной реакции.

– Черный. Настоящий великан к тому же, – сказала Табиса. – Интересно… Похоже, тот самый пропавший. Господи, как здорово!

Носорог был на расстоянии всего пятидесяти метров. Он замер, словно принюхиваясь, но потом снова опустил голову и зарылся носом в траву.

Роб слышал, как огромное животное срывает с дерева веточки и листья, как толкает колючие ветви длинным и острым передним рогом.

– Мы можем выйти из машины и посмотреть? – спросил он.

– Если только не будем отходить от машины. Черные носороги очень агрессивны, особенно одинокие самцы, как этот. И если он побежит, ты не успеешь спрятаться.

– Шутишь? Разве такая туша может догнать человека?

– Они могут разогнаться до пятидесяти километров в час. Шансов нет даже у легкоатлета Усэйна Болта.

Табиса съехала на край узкой дороги, освобождая место для других автомобилей, и «лендровер» опасно накренился. Роб открыл пассажирскую дверцу и выскользнул из машины, будто съехал с горы.

Табиса потянулась за ружьем, которое лежало на заднем сиденье, и вышла из машины со своей стороны. Роб сделал несколько шагов в сторону носорога и остановился. Слабый ветерок ласкал лицо, он чувствовал тепло и запах хлева.

Животное большое, почти как джип. И такое же мощное. К тому же древнее. Его серая кожа была толстой, как броня.

Носорог замер и посмотрел на них. Мир, казалось, раскачивался, и Роба охватило необъяснимое желание вернуться к началу времен.

Он посмотрел на Табису.

– Мы можем подойти еще ближе?

– Только немного, – прошептала она. – Ветер дует в лицо, и носорог пока не слышит нашего запаха. И поэтому, надеюсь, не забеспокоится.

Роб сделал еще несколько шагов по сухой высокой траве. Животное продолжало мирно пастись.

Роб слышал свое дыхание, словно находился под водой и дышал через акваланг. Он чувствовал незнакомые прежде запахи цветов, сухой пыли и помета животных, разглядывал трещины на толстой коже животного, как будто смотрел HD.

«Вот что это на самом деле», – подумал Роб. Поэтому он здесь.

– Не дальше, – прошептала Табиса.

Роб сделал еще два осторожных шага. Густые серые облака закрыли солнце, и контуры прекрасного животного вырисовывались еще четче.

– Не дальше, – снова прошептала Табиса, в этот раз более твердо.

Роб услышал ее сдержанный гнев и начал медленно пятиться. Сухая ветка сломалась под его ногами, послышался треск. Носорог поднял голову и пристально посмотрел на Роба. Глаза за огромным передним рогом напоминали черные точки.

Носорог шевелил волосатыми ушами, мотал головой из стороны в сторону, принюхивался, но ничего не чувствовал. И это, похоже, его беспокоило.

– Назад, Роб, – прошептала Табиса.

Внезапный порыв ветра взъерошил волосы Роба. За короткое время направление ветра изменилось, и носорог снова поднял нос и начал принюхиваться.

– Роб… – начала Табиса, но не успела закончить фразу.

Носорог опустил голову и повернул уши назад.

Пошел в атаку.