Красная луна

– Черт! – крикнул Роб.

Земля задрожала под копытами носорога, но Роб стоял как парализованный.

– Беги! – крикнула Табиса.

И тогда Роб побежал. Он должен запрыгнуть в джип! Но тот был слишком далеко. Он не успеет! Он закончит свою жизнь с гигантским рогом, вонзенным в задницу.

– Налево, на дерево! – кричала Табиса.

Но Роб по-прежнему бежал прямо. Джип был уже всего в пяти метрах. Но он практически ощущал дыхание носорога у себя за спиной. Ему не успеть открыть дверцу!

Он резко повернул налево, вскочил на капот, уперся руками и вперед ногами скользнул на другую сторону машины.

И вдруг послышался сумасшедший удар, будто два грузовика столкнулись лоб в лоб в сантиметре от его уха.

Роб спустился на землю, на четвереньках отполз в сторону и повернул голову. Автомобиль какое-то время раскачивался, затем замер.

Где носорог?

Роб поспешил к Табисе.

«Лендровер» выглядел гигантским. Шасси полностью загородило обзор, и Роб снова увидел носорога, только когда обошел автомобиль.

Носорог стоял и толкал рогом подвеску всего в двух метрах от него. Похоже, он застрял рогом в грязной трубе.

– К дереву, Роб! – крикнула Табиса. – Залазь на дерево!

Она приложила винтовку к плечу и прицелилась в носорога.

Роб огляделся. Сухое серо-коричневое дерево стояло в десяти метрах от него, и казалось, что нижние ветви сломаются, если он на него запрыгнет.

Он бросился бежать. За спиной послышался топот, но он не оборачивался и не смотрел, не начал ли носорог охоту.

«Это моя вина, если он умрет, – подумал Роб. – Если Табисе придется выстрелить в него».

Он решил запрыгнуть на толстую ветку, торчащую с правой стороны на высоте примерно двух метров над землей. У него получилось подпрыгнуть, зацепиться за нее и закинуть ноги. В следующую секунду он уже был на ветке.

В ту же секунду носорог подбежал к дереву и остановился перед ним, причем так близко, что Роб мог, опустив руку, прикоснуться к длинному рогу.

– Отличный маневр.

Роб повернул голову и увидел Табису на дереве в нескольких метрах от него. В правой руке она все еще держала ружье.

Роб с облегчением улыбнулся. И оттого, что он сам справился, и оттого, что Табисе не пришлось стрелять.

– Что бы ты делала, если бы я не смог забраться? – спросил Роб.

– Смотрела бы, как носорог закалывает туриста, у которого кошелек больше, чем мозг.

– Просто смотрела?

– Носорогам грозит исчезновение, а высокомерных белых людей избыток.

Табиса сказала это безразличным голосом, и Роб присмотрелся, не скрывается ли в уголках ее рта улыбка. Девушка выглядела невозмутимой.

Он пробрался немного дальше на дерево.

– Как думаешь, эта ветка выдержит? – спросил Роб. – Она выглядит довольно сухой.

Табиса засмеялась.

– Ты сидишь на свинцовом дереве. Оно может сохранять вертикальное положение еще сто лет после того, как умрет. Она выдержит тебя.

Роб посмотрел вокруг. Они находились на холме. Перед ними раскинулась широкая, довольно открытая долина. Пожелтевшая трава напоминала мягкое одеяло среди разбросанных акаций, вдалеке паслись около двадцати зебр.

– Удобно сидишь? – спросила Табиса.

– Кажется, что сижу в первом ряду с видом на великолепный пейзаж. Но если спросишь меня через час, могу ответить по-другому.

– Через час будет уже темно. Но я не думаю, что мы будем сидеть здесь так долго. Носорог очень быстро устанет и уйдет.

– А что делать, если этого не случится?

– Сидеть здесь до рассвета.

– Ты не можешь позвонить кому-нибудь?

– Я отдала свое рацию охранникам. Я не думала, что по пути домой тебе захочется подразнить носорога.

Роб взглянул вниз. Носорог, опустив голову, по-прежнему стоял под деревом, явно недовольный.

Роб улыбнулся. Ему нравился хмурый взгляд животного, его надменность.

Он отодвинул одной рукой ветку и посмотрел на Табису.

– Этот носорог… У него есть личный спонсор?

– Не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Теперь, когда Лены больше нет, я хотел бы взять его под опеку.

– Он же попытался пронзить тебя рогом.

– Может быть, именно поэтому. Мне нравится его отношение. Не шути со мной, вот так-то!

Носорог направился к следующему дереву и взглянул на Табису.

– Этого носорога будет легко распознать, если ты станешь его приемным отцом. Ты видел шрам на его правой передней ноге?

Роб обхватил рукой ветку и наклонился, рассматривая длинную белую полосу по всей длине толстой ноги.

– Что произошло?

– Он когда-то давно угодил в ловушку из стальной проволоки. Но так случилось, что этому носорогу удалось сбежать. Это настоящий альфа-самец, и, надеюсь, в течение ближайших лет он даст жизнь нескольким жизнеспособным носорогам.

На горизонте солнце стало красным. С удивительной скоростью оно скрылось за верхушками деревьев, и воздух сразу стал намного прохладнее. Как будто солнце забрало с собой тепло, чтобы согреть другое полушарие.

С севера шли темные тучи, и Роб подумал, что совсем скоро они попадут под дождь.

Носорог наконец потерял интерес к дереву, на котором спряталась Табиса. Он побежал рысью – сначала медленно, затем все быстрее и быстрее – и исчез за зарослями. Роб прислушался, но не услышал ничего, кроме стрекотания цикад и жужжания насекомых.