Красная луна

– Теперь мы можем спуститься, – сказала Табиса и спрыгнула с дерева, мягко опустившись на ноги.

Они направились к «лендроверу», и Табиса попросила Роба помочь поставить машину на колеса.

Они взялись за дверцы и попытались ее приподнять.

– Поднимай!

Роб Чезей с трудом приподнял автомобиль на несколько сантиметров, создав небольшой зазор между травой и пассажирской дверцей.

– Мы почти сделали это. Давай еще!

Роб крякнул от усилий. Он присел на траву, и от напряжения его кожаные штаны едва не лопнули. Но все же они толкнули джип так сильно, что он с тяжелым стуком упал на все четыре колеса. У них получилось сделать как надо!

Роб, тяжело дыша, прислонился к дверце. Ноги его дрожали, как после марафона на несколько сотен метров.

Табиса похлопала его по плечу.

– Все же в твоем тощем теле есть мышцы.

У Роба не было сил даже ответить. Он все еще тяжело дышал, в то время как Табиса нашла лампу и принялась обследовать автомобиль.

Она заглянула под капот, потом обнаружила влажное пятно на сухой земле и заглянула под машину.

– Радиатор подтекает. Вот черт!

Она залезла в багажник, нашла в ящике с инструментами кусок пластика размером чуть больше, чем смартфон, и снова залезла под радиатор.

– Что ты делаешь? – спросил Роб и наклонился, чтобы посмотреть.

– Затыкаю радиатор.

– Лентой?

– Это желоб-уплотнитель. Он используется для уплотнения дырявых водостоков. По крайней мере, продержится, пока мы доберемся до мастерской.

Она встала, отряхнула траву со своей одежды и села за руль.

– Держи кулачки, чтобы все получилось.

Она повернула ключ, и машина завелась.

– Ура! – крикнула Табиса. – Запрыгивай!

Роб сел рядом. Табиса включила первую передачу, но вместо того, чтобы выехать на дорогу, «лендровер» повернул на открытую местность.

– Но какого черта… – сказала она.

Они остановились. Табиса повернула руль и выглянула в окно.

– Колеса не вращаются.

Табиса отключила двигатель, схватила фонарь и опять выскочила из машины. Она легла на спину под «лендровером» и сразу же поняла, что вышел из строя руль.

– Я думаю, повреждение там, где застрял носорог, – сказала Табиса. – Руль был изношен и до этого. Мне кажется, когда носорог пытался освободиться, появилась трещина, и того, что я крутила руль, оказалось достаточно, чтобы одна опора вышла из строя.

– Это можно исправить? – спросил Роб.

Тьма окутала заповедник черным покрывалом. Роб, всматриваясь во мрак, с трудом различал ближайшие ветки.

Но он слышал, хотя и не видел. Шелест. Ворчание. Стрекотание цикад.

Табиса поднялась с земли.

– С «лендом» обычно мало проблем. Но мы ничего не можем сделать здесь и сейчас.

– Теперь ты пригласишь меня на романтическую прогулку до отеля?

Табиса покачала головой.

– Нет, это займет больше часа. И слишком опасно в темноте. У нас есть стадо львов из пяти молодых самцов, которые, как правило, в ночное время обитают здесь. И куча гиен. И нельзя забывать о множестве ядовитых насекомых, которые наиболее активны ночью. Если бы я была одна, то все равно бы не пошла, а с неопытным туристом тем более… Нет.

– Так что же нам делать?

– Будем ждать в машине. Если повезет, в течение нескольких часов мимо нас пройдет ночной патруль. В противном случае мы попытаемся поспать и вернемся в гостиницу, когда рассветет.

Спать в машине. Он и она. И несколько паков пива.

– О’кей, – сказал Роб, старательно делая вид, что все хорошо.

Они принялись наводить порядок в машине. Табиса собрала все, что выпало из бардачка, когда автомобиль перевернулся, потом достала из своего рюкзака пуховик. Роб вытащил из сумки еще один свитер и черную толстовку. Бутылки пива зазвенели, когда он доставал одежду.

– Хочешь пива?

– Ты действительно готов выйти и опорожнить мочевой пузырь среди львов?

Роб оставил пиво в пакете. Табиса выключила фонарик и удобно откинулась на спинку сиденья. Он последовал ее примеру.

Они какое-то время молча сидели в тишине, вглядываясь в темную ночь. Окна были закрыты, тем не менее отчетливо слышались ночные шорохи.

– Я прошу прощения, – сказал Роб. – Это все из-за меня.

Тамиса посмотрела на него.

– Это и моя вина. Я не должна была позволять тебе выходить из машины.

– Если Тинус спросит, можешь сказать, что я отказался выполнить приказ.

– Ты так и сделал. Не послушался, когда я попросила тебя вернуться.

– Я воспринял это не как приказ, а скорее как… рекомендацию.

– Или что-то типа того.

Они опять замолчали. Табиса откинула сиденье, устроилась поудобнее, зевнула и сказала:

– Теперь ты не сможешь увидеть Лену.

Роб вспомнил окаменелое, безжизненное лицо матери. Приоткрытый рот. Впалые щеки. Холодные белые руки на желтом больничном одеяле.

– Ничего страшного. Я предпочитаю живых, – сказал он.

Национальный парк Крюгера, Южно-Африканская Республика