Красная луна

– Я постараюсь запомнить.

Он спрятал телефон в карман и посмотрел на призрачный пейзаж. Как пусто здесь было бы без носорогов? Как в шведских лесах без лосей. Или на Аляске без гризли.

– У носорогов есть хоть какой-то шанс? – спросил он. – Или они вымрут?

Табиса смотрела на свою кружку с кофе и, казалось, думала, что ответить.

– Я бы не поехала сюда, если бы думала, что шансов нет. Но все выглядит так грязно… Последний раз, когда носороги находились под угрозой вымирания, было задействовано не так много денег. Сейчас на кону сумма в несколько миллиардов. И войны, и терроризм, и религия.

Роб удивленно посмотрел на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– На торговле слоновой костью и рогами носорога зарабатывают несколько африканских террористических организаций, и я думаю, что их влияние в ближайшее время будет ощущаться даже на других континентах.

– И следующий теракт в Европе или США, возможно, будет профинансирован из денежных средств, полученных от продажи рога носорога?

– Это не исключено.

Табиса поежилась от холода, застегнула молнию на куртке до самого горла, и Роб осторожно обнял ее.

Табиса посмотрела на него и открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг за их спинами послышался такой громкий треск, что она от неожиданности пролила кофе на колени.

– Черт, что это было? – спросил Роб и убрал руку.

Табиса не успела ответить, как они увидели жирафа, который с шумом пробирался через кусты. Но вот животное выскочило на открытую местность. Жираф двигался плавно, как при замедленной съемке, когда движения медленно сменяют друг друга.

Табиса поставила кружку на пол и схватила ружье.

– Что-то напугало его, – пояснила она. – Может быть, лев. А может, и браконьеры.

Она легла на пол и приставила ружье к спинке сиденья напротив. Роб лег рядом с ней.

– Тише, – прошептала Табиса.

Роб старался не вертеть головой. Открытая задняя часть машины казалась ему уязвимым местом.

Снова послышался шорох в кустах. И рядом, и вдалеке. Цикады притихли на несколько секунд, но потом продолжили свое стрекотание.

– Там, – прошептала Табиса. – Видишь?

Роб посмотрел в ту сторону, куда она показала, и заметил в нескольких сотнях метров яркий свет. Затем он исчез.

Фонарик. Точно.

– Идут по сухому руслу, – сказала Табиса. – Это означает, что они пришли с востока, со стороны Крюгера. – Она приложила рацию к губам. – В Сэнди-Крик, возле ущелья, обнаружен мусор.

Тут же последовал ответ от Машуду:

– Принято. В восточной или западной части?

– В восточной.

– Мы находимся в пятнадцати минутах от вас. Отправляемся по направлению к руслу реки. Пытаемся найти мусор на горных скалах. Вызываем команду К9.

Табиса снова закрепила рацию на ремне.

– Что такое К9? – спросил Роб.

– Собачий патруль. Я бы не хотела оказаться на месте браконьеров, когда Пете выпустит своих любимцев.

Роба невольно передернуло. Мысль о том, что в темноте его могут схватить патрульные собаки, пугала до тошноты.

Они услышали короткий диалог между Машуду и Пете, затем наступила тишина.

Роб и Табиса продолжали искать свет от фонаря, но безуспешно. Нога Роба затекла от неудобного положения, и он как раз вытянулся, когда услышал приглушенный звук, словно кто-то ударил палкой по боксерской груше. В то же мгновение, взмахнув крыльями, в ночной темноте исчезли несколько птиц.

– Черт, они во что-то стреляли, – прошептала Табиса.

– Это выстрел?

– Охотничье ружье с глушителем.

Вдруг еще один приглушенный хлопок. И еще.

Они услышали жалобный крик, как и прошлой ночью. Как будто кто-то резал поросенка.

– Они выстрелили в носорога. Идем!

Даниэль опустил ружье. Пульс участился.

Он справился со своим заданием. Застрелил не одного, а двух носорогов.

Он должен был бы ликовать, но ему хотелось просто уйти. Немедленно. Взять рога и убежать.

Самора подошел к первому носорогу, которому Даниэль выстрелил прямо в висок. Он умер сразу. Упал на передние лапы и даже не повернулся на бок.

Выстрел во второго носорога не был таким метким. Одна пуля попала ему в грудь, другая – в шею. Так Даниэль подумал. В темноте трудно было увидеть.

Носорог спрятался за кустами. Но крики уже поутихли. Он, вероятно, упал. Они найдут его без проблем.

Самора опустился на колени, достал нож и воткнул лезвие в нескольких миллиметрах от основания рога. Потом начал вырезать его.

В десяти метрах от них стоял маленький безрогий детеныш и озабоченно смотрел на беспомощную мать.

– Не забудь глаза, – прошептал Есани. – Если мы не заберем их, южноафриканцы смогут отыскать нас.

Самора сделал кровавый круг вокруг носа, воткнул лезвие ножа под основание рога и начал тянуть вверх, чтобы вырвать его.

– А ты не должен распилить сначала кость? – спросил Даниэль.

– Костей нет, – ответил Самора, продолжая движения ножом. – Рог не вростает в череп, он держится на хряще. Схвати его и покрути.

Даниэль ухватился за рог обеими руками и потянул его на себя.

Детеныш бродил в нескольких метрах от них. Он хотел подойти к матери, но не решался.

Даниэль потянул сильнее. Рог начал поддаваться.

– Хорошо, – сказал Самора. – Так и продолжай.