Красная луна

Ночь стояла ясная и звёздная. Небо было скорее тёмно-синим, чем чёрным. Воздух наполняли ароматы приближающегося Долгого Света. Но пока Гроза шла, звёзды стали исчезать одна за другой. Закрапал дождик. Вытянув шею, Гроза посмотрела вверх. Тучи заволокли всё небо, а капли дождя обжигали холодом. Испустив протяжный вздох, Гроза побрела дальше, прилежно обнюхивая границу.

Дождь усиливался. Тучи ещё больше сгустились, и что-то странное в атмосфере заставило шерсть на её спине вздыбиться. Снова взглянув на небо, Гроза увидела Собаку-Молнию. Он промчался от тучи к земле, а следом раздался громоподобный рокот Небесных Псов. Похоже, они всегда бросались вдогонку за Молнией — забавы ради.

Веки Грозы потяжелели. С тела ручейками стекала вода, но у неё не осталось сил даже встряхнуться. «Мне нужно поспать!» Опустив хвост, Гроза побрела назад к логову. Свернувшись комочком на мягкой подстилке из мха, он успела подумать: «Мне её принесла Солнышко. Разве она может быть плохой?» А в следующий миг её, наконец, сразил долгий и тёмный сон. На этот раз — без сновидений.

* * *

Гроза не сразу поняла, сколько она проспала. Её разбудил вой — жуткий, плачущий, леденящий нутро.

Собака-Солнце уже бежала по небу. Значит, было утро. Гроза встряхнулась и тут же споткнулась — туман сонливости не захотел выпустить её из своих объятий.

Вой повторился. Теперь Гроза полностью пробудилась. Стиснув челюсти, она рванула из логова и помчалась на источник звука.

Рядом с ней неслись Кусака, Ветерок и Микки. Луна выскочила из своего логова и присоединилась к ним.

— Ой! Ой! Ой! Что же случилось?! — взвыла оцепеневшая от ужаса Солнышко, когда собаки пробегали мимо неё.

— Кто знает! — пролаяла Кусака.

— Вой доносится с уступа Высокой Стражи, — выдохнул Микки.

Из-за деревьев вынырнула Погоня и побежала вместе со всеми. Солнышко бросилась за ними вдогонку. Её короткие лапки замелькали под лохматой белой шерстью с головокружительной быстротой, но вскоре собачка, как ни старалась, отстала.

Из своего логова выпрыгнула Альфа. Щенки попытались побежать за ней, но Счастливчик так рявкнул на них, что отбил у малышей всякую охоту перечить. Прикрыв своим телом щенят, Бета проводил бегущую Стаю тревожным взглядом.

Сердце Грозы чуть не выскочило из груди, когда Альфа сначала догнала собак, а потом вырвалась вперёд. До чего же она была быстра! Собака-бегунья вылетела на тропу, ведущую к мысу Высокой Стражи. Прошедший ночью дождь сделал своё чёрное дело. Тропа утопала в склизкой грязи, и собаки постоянно оступались и поскальзывались, оставляя во влажной сыпучей земле глубокие отметины от когтей.

Не все они бегали одинаково быстро. К тому моменту, как Альфа запрыгнула на последний скальный уступ и исчезла за ним, вереница собак сильно растянулась. Гроза отставала от Альфы всего на несколько шагов. За один прыжок она вылетела на плато и помчалась за вожаком. За спиной эхо разносило в стороны топот чужих лап. Одна за другой собаки добегали до вершины.

«Нет! Только не новое покушение! Пусть это будет несчастный случай! Уколы осерчавших колючек или месть придавленной жёсткой травы! — завертелось в голове у Грозы. — А кто несёт Высокую Стражу?»

Леденящий ужас сковал ей живот и лёгкие. Она вспомнила: «Дейзи!»

Впереди неё резко остановилась Альфа, Гроза едва не столкнулась с ней. Пару минут спустя позади них застыли Микки, Кусака, Погоня и Ветерок. Гроза даже не обернулась на них. Она испытала прилив облегчения. Перед Альфой стояла Дейзи, живая и невредимая, только её тело сотрясалось от паники и смятения, обращенные кверху глаза искали Небесных Псов, а из распахнутой пасти вырывались дикие вопли отчаяния.

— Дейзи! Дейзи! Прекрати! — скомандовала Альфа. — Объясни толком, что здесь произошло?

Её резкие слова, наконец, проникли в уши Дейзи. Собачка обернулась и обвела сородичей туманным взглядом.

— Бруно… — её сорванный воплями голос превратился в измученный хрип. — Бруно… Там…

— Что с Бруно? — от рыка собаки-бегуньи в жилах у Грозы застыла кровь.

— Он мёртв, — душераздирающе провыла Дейзи. — Бруно… мой друг Бруно… он мёртв!

Глава седьмая

— Не-е-ет!!! — тишину разрезал громкий, пронзительный вой Микки.

Гроза приросла лапами к земле. У неё странное ощущение возникло впечатление, будто она наблюдает всю эту сцену со стороны — в полёте. И с его высоты видит и себя, и всю остальную Стаю — не верящую, убитую горем.

Дейзи слабым кивком указала на большую каменную плиту у самого края скалы. По поверхности бледного камня растекалось тёмное кровавое пятно, но самого Бруно почти не было видно. Гроза углядела только одну безжизненную лапу.

Кусака ткнулась носом в загривок Микки, пытаясь его утешить. Ошеломлённые Погоня и Ветерок прильнули боками друг к другу.

Луна издала высокий, горестный вопль. Через пару минут на скале появились Колючка и Жук. Они подбежали к матери и, не найдя слов утешения, принялись лизать её морду, перекошенную болью.