Красная луна

Дрожащими от напряжения лапами Гроза сделала несколько шагов к собачьему кругу: «Может быть, с этой Песнью всё станет, как было? Может, она всё исправит?.. Может быть, для меня это последний шанс, последний шанс доказать свою принадлежность к Стае? Убедить всех, что я действительно считаю себя её членом и готова служить ей верой и правдой?.. А если у меня не получится их убедить? Что тогда? Что я буду делать?» Муки страдания и замешательства пробрали Грозу до самых костей.

Выбрав местечко, где бы её бока не касались других собак, Гроза присела. Никто из сородичей даже не подумал приблизиться к ней. Может быть, они почуяли ярость, трепавшую ей шерсть?

«Похоже, они меня боятся… И, наверное, они по-своему правы…»

Запрокинув голову, Гроза угрюмо посмотрела на Собаку-Луну. А в следующий миг недоумённо прищурилась. В облике большой серебристой Всесобаки появилось что-то странное. Её сияние потускнело. И это заметила не только Гроза.

Остальные собаки тоже заволновались. Их уши плотно прижались к головам, а когти нервно заскребли по земле. «Может, это тучи?» — в смятении подумала Гроза.

Но Собака-Луна поднималась всё выше, а тучи не исчезали. Бледный диск вдруг сильно побагровел, словно окрасился кровью. На небе начали вспыхивать звёзды. Их мерцающий свет немного рассеял сгустившуюся темноту. Гроза внезапно сообразила: «Это были не тучи».

Что же случилось? Тишину взорвало скуление Солнышко:

— Собака-Луна сердится!

Потрясённая Гроза покосилась на маленькую собачку. «Похоже, она права!»

А когда охотница снова устремила глаза в небо, то с ужасом обнаружила: шкура Собаки-Луны больше не отливала серебром. Всесобака стала похожа на гигантское, зловещее красное око, смотрящее на Стаю с тусклой, холодной яростью. Его взгляд напомнил что-то Грозе… что-что очень жуткое. Неожиданно она осознала: точно так же выглядел сумасшедший блеск в глазах безумного Ужаса.

Волна ледяного страха пробежала по шкуре собаки, смешавшись с угнетающим стыдом: «Неужели это я так рассердила Собаку-Луну? Или её прогневала вся наша Стая? Эти события последних дней… Неужели мы — виноваты в том, что стало со Всесобакой? Она действительно сердится на нас?»

Молчание Стаи нарушил дрожащий голосок.

— Это Собака-Страх, — захныкала Ветерок, почти вжавшись в землю. — Это Собака-Страх!

Погоня испустила низкий, полный ужаса рык:

— Собака-Страх бросила свою тень на Собаку-Луну. Уж не собирается ли она её проглотить?

И Погоня, и Ветерок верили в существование Собаки-Страха Гроза это помнила — ведь обе собаки когда-то состояли в стае Ужаса. Но и остальные её сородичи съёжились от испуга Даже Микки, задрожав всем телом, плотнее пригнулся к земле.

— Это знак! — провыл Жук. — Должно произойти что-то плохое!

— А ну, тихо всем! — выступила в центр круга Альфа. — Бояться нечего, моя Стая! В природе нет такого существа, как Собака-Страх!

— Есть! — взвизгнула Погоня. — Вон! Посмотри!

— Нет! — пролаяла собака-бегунья. — Собаки-Страха нет! Это просто… — голос Альфы сорвался, уши выгнулись назад, хвост с беспокойством затрепетал. — Это погода. Только и всего. Погода меняется. Дождь собирается…

«Но ведь на небе нет туч!» — поглядела на багряно-красную Собаку-Луну Гроза — «Сегодня ночью на небе нет туч…»

— Я никогда не видела такого раньше, — блеснула широко раскрытыми глазами Луна. — Такой тучи никогда прежде не было.

— Неужели Собака-Страх хочет навредить Собаке-Луне? — простонала в отчаянии Омега. — Вдруг она решила её погубить?

— Стая! Прекратите волноваться! — выпрыгнул вперёд перед Альфой Счастливчик. — Это не Собака-Страх.

— Я согласен с Бетой, — встал рядом со Счастливчиком Хромой. — Это какое-то природное явление, которого мы раньше не наблюдали. Похоже на то, что Собака-Луна пребывает в плохом настроении, — глубоко вздохнул Третий Пёс. — Пожалуй, нам сегодня лучше воздержаться и не выть Великую Песнь.

— Да, — поддержал его Счастливчик. — Собака-Луна явно не в духе, просто сама не своя. Она может разозлиться на нас за Великую Песнь ещё больше. Лучше нам её не петь. Ты согласна, Альфа?

— Да, — твёрдо кивнула собака-бегунья. — Отложим Великую Песнь на потом, когда Собака-Луна будет к нам более благосклонна. И всё же послушайте своего Бету и Хромого, сородичи! Собаки-Страха не существует.

«Она говорит уверенно, — подумала Гроза. — И убедительно. Но в её глазах сверкает испуг. Альфа так же потрясена, растеряна и обеспокоена, как и все мы…»

Гроза сглотнула Внезапно ей стало ещё страшнее.

— Я не знаю, что происходит, — сказала Альфа, и её строгий голос слегка дрогнул. — Но это не имеет ничего общего с бредовыми историями Ужаса. Собаки! Возвращайтесь в свои логова Дадим Собаке-Луне отдохнуть и прийти в себя. И вскоре она снова станет нашей любимой Всесобакой.

Одна за другой, собаки поднялись с земли на лапы и побрели к своим логовам — под пристальным взглядом большого круглого красного ока.

Всё вокруг стало тихим и неподвижным. Похоже, сам лес испугался сегодня Собаки-Луны.