Красная маска, синяя маска

Чжао Вэйнин кивнул, но не успели они и шагу ступить, как на верхних площадках разом отворились десятки дверей. Из зиявших, словно темные дыры, проходов между камнями появились бессмертные мастера. И они все гнались за… за Хэ Ланфэн.

* * *

Собственное тело казалось Хэ Ланфэн невесомым. Она не чувствовала ни рук, ни ног, лишь поразительную легкость да покой в сердце. Девушка сидела, скрестив ноги, в центре огромной формации, созданной бессмертными мастерами. Сводчатый потолок пещеры был расписан синими и золотыми красками. Нарисованные звезды сверкали, будто настоящие, луна, чуть скрытая тучами, застыла в искусственно созданном небе. Вот только Хэ Ланфэн не видела всей этой совершенной красоты. Ее глаза были плотно закрыты, а душа, следовавшая за голосами мастеров, покинула тело и была далеко от горы Хуашань. Окутав мечницу удивительной силой, бессмертные, все как один, передавали ей знания о трех мирах. Ее душа следовала за ними по землям Тянься, уносясь все дальше и дальше на запад, она миновала реки и горные перевалы, поднималась на вершины далеких гор Куньлунь.

– Самый безопасный путь в Земли Беспомощности пролегает через царства мира смертных. Ступая по этому пути, демон в лазурных одеждах будет недосягаем для глаз Владычицы Запада. Небесные божества не причинят ему вред, пока не завершится испытание. И лишь вэнь-шэни да горести дальней дороги будут преследовать его, – слышала Хэ Ланфэн голоса бессмертных мастеров. – Минуя три пика гор Куньлунь и перейдя три перевала, он окажется у моста через огненную реку. Не торопись, дитя, не спеши задавать вопросы! Ты некогда почти достигла Байху, но так и не нашла тот мост. Ни смертным, ни бессмертным не дано увидеть его и миновать реку. Не всякому небесному чиновнику может представиться возможность попасть в Байху. Только если Владычица Запада дозволит, а Белый страж отдаст приказ слугам сопроводить гостя. Но демону в лазурных одеждах дозволение не нужно. Он переправится через огненную реку и минует врата Ледяной Цитадели. Никто не сможет остановить его. Но, чтобы попасть в Земли Беспомощности, ему понадобятся четыре ключа. Этими ключами не открыть никакие врата, их невозможно удержать в руках и нельзя никому передать. Это ключи от сердца, с помощью которых он обретет прежнюю силу и вернет свои воспоминания. В тот миг вернется Владыка Востока – демон в лазурных одеждах, он примет истинный облик и более не будет смертным юношей. Знай, несчастное дитя, твой путь в Байху и все твои страдания, все лишения, с которыми ты уже столкнулась и которые тебе еще предстоит перенести, все приведет лишь к одному – к возвращению демона в лазурных одеждах! То, чего бессмертные боялись сотни лет наконец произойдет. Вэнь-шэни объединятся и вернут былое могущество. Быть может, даже чары, которые наложила на братьев-демонов Владычица Запада, не смогут их удержать. Вэнь-шэни вновь попытаются захватить три мира, и огонь войны пожрет тысячи жизней. Не веришь нам, дитя?

Нет! Хэ Ланфэн отказывалась верить. Ее душа билась в оковах, неспособная противостоять силе мастеров. Девушке казалось, что ее коснулось горячее дыхание огненной реки и опалила нутро. Не может быть так, просто не может! Ей нужно добыть жетон повелителя Земель Беспомощности и спасти Тянься. Без Сун Жуланя ей не попасть в Байху. Неужели, неужели без ключей им не достичь Костяной пагоды? Неужели Сун Жулань не сможет… не сможет остаться собой?

– Нет, – жестокие слова мастеров поразили девушку в самое сердце, – Земли Беспомощности принадлежат мертвым. Попасть туда, одновременно сохранив жизнь, можно лишь заполучив ключи от сердца. Не думай, дитя, что сможешь забрать их вместо демона и тем самым изменить его судьбу. Четыре ключа созданы тем, кому Владыка Востока больше всех доверял в прошлой жизни. Его верный слуга и последователь Чжоу Синьчжэ сделал все для того, чтобы демон в лазурных одеждах однажды вернулся. Судьба твоего спутника – обрести былую силу и присоединиться к братьям. Ты ничего не может с этим поделать! Ты будешь защищать его, пока он смертен и уязвим, а он однажды откажется от тебя и оставит ни с чем. Даже если, став демоном, он не сумеет пройти испытание, и Небеса покарают его, станет ли тебе легче?

Нет! Хэ Ланфэн все еще не верила! Не верила, что это путешествие не имело смысла. Не верила, что все закончится вот так! Она надеялась, что Сун Жулань сможет добыть жетон. Она надеялась… Глупая, она уже давно начала мечтать о том, что он предпочтет жизнь смертного, что ей не придется его убивать. Если Сун Жулань откажется от будущего Владыки Востока, если он вместе с ней покинет Байху… Зачем тогда его убивать?

Но теперь бессмертные мастера пытались лишить мечницу даже этой призрачной надежды.

Что-то не сходилось. В грозных словах бессмертных мастеров Хэ Ланфэн чувствовала подвох.