Красная маска, синяя маска

– Демону в лазурных одеждах не уйти от своей судьбы. Как и тебе не избежать ее, дитя. Ты думаешь, тебе суждено пройти путь с вэнь-шэнем и оберегать его. Но этот путь скорби не для тебя. Ты следовала по нему лишь потому, что должна была попасть на гору Хуашань. Твоя судьба остаться здесь, отказаться от всего мирского и совершенствовать свой дух. Однажды, когда придет твой час, тот, кто давно ждет тебя в небесных чертогах, явится и заберет тебя. Ты сможешь вознестись, и мы все получим награду.

Слова бессмертных мастеров ошеломили Хэ Ланфэн. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Попасть в Небесное царство? Ей? Глупость какая! Неужели мастера потешаются над ней? Попасть в Небесное царство? Мыслимо ли это? Нет, ее путь определен! Она должна раздобыть жетон!

– Как можешь ты и дальше упрямиться, глупое дитя? Ты просто ничего не понимаешь! Слишком юна и неопытна, чтобы понять! Твой путь с самого начала вел тебя на гору Хуашань, а путь демона в лазурных одеждах лежит дальше. Ему с этого пути не свернуть. Он отправится на поиски ключей от сердца и однажды доберется до Байху. А ты останешься здесь и станешь усердно совершенствоваться. Не противься и забудь обо всем остальном. Если так любишь мир смертных, только став небесной чиновницей, сможешь помочь людям. Разве не хочешь, чтобы после тебя почитали, как божество?

Да Хэ Ланфэн никогда и не думала об этом! Она обычная мечница, она не смела грезить о подобном будущем. Лишь великие мудрецы и герои могли рассчитывать на благосклонность императора Хуан-ди. Вполне возможно, бессмертные испытывали Хэ Ланфэн, стремились узнать ее намерения. Она же хотела только одного: узнать, где хранятся ключи от сердца, как их раздобыть и как после этого не позволить демону в лазурных одеждах воссоединиться с братьями.

– Мы уже дали тебе ответ, дитя. Не нужно спорить! Твое будущее определено. Ты останешься на горе Хуашань и станешь почитать нас как наставников. Ты не сможешь нам перечить. Что касается демона в лазурных одеждах… Мы поможем ему отыскать ключи, укажем правильный путь, если, конечно, он сможет найти выход из лабиринта священной горы. Если же нет, он будет бродить в ее недрах до тех пор, пока его человеческое тело не погибнет. Мы не препятствуем ему проходить небесное испытание и более никогда не направим на него духовные клинки. Нас не в чем упрекнуть. Его жизнь – в его собственных руках. Если сможет отыскать выход, отправится на поиски ключей, если нет, умрет, примет истинный облик и не сможет пройти испытание.

Голова Хэ Ланфэн грозилась взорваться от боли. В сердце клокотал гнев. Хитрые и вероломные старые лисы! Опять заманили Сун Жуланя в ловушку и намерены замучить до смерти. Мастера не могли просто убить его, они решили подождать, когда он умрет сам! Какое коварство! Сун Жулань был нужен ей. Живым и здоровым. Он был нужен ей. Но Хэ Ланфэн не знала, как его спасти, не знала, как сбежать. За несколько мгновений она успела прийти в совершеннейшее отчаяние.

Внезапно сильная боль заставила душу мечницы вернуться в тело. Полночная жемчужина вновь раскалилась добела и оставила ожог на коже девушки. Зашипев от боли, Хэ Ланфэн открыла глаза. Формация бессмертных мастеров все еще была в действии. Коварные мудрецы, вознамерившиеся пленить Ланфэн и Сун Жуланя, так и сидели, окружив девушку и плотно закрыв глаза. Думать было некогда, следовало бежать!

Но тело, скованное силой мастеров, отказывалось слушаться. Ланфэн заскрипела зубами от досады. Она не чувствовала ни рук, ни ног, только боль, которую причинял ожог. Жемчужина оторвалась от ее кожи, шнурок, на котором она висела, выправился из-под ворота Хэ Ланфэн. Полночная жемчужина зависла в воздухе, она источала белый свет, столь яркий, что мечница утратила способность видеть. Ланфэн зажмурилась, потом несмело приоткрыла глаза. Свет исчез, исчезли и бессмертные мастера и комната со сводчатым потолком. Девушка сидела не на каменном полу, а на странной поверхности, напоминавшей зеркало. Хэ Ланфэн открыла рот от удивления. Неужели ослепленные ранее глаза ее обманывали? Кругом было темно. Темно. И кроме темноты гладкой поверхности, на которой сидела девушка, и самой Хэ Ланфэн больше ничего не было. Жемчужина вновь стала холодной, она более не светилась и спряталась под одеждой Ланфэн. Девушка наклонила голову и увидела свое отражение. Странная поверхность источала слабый свет. Ланфэн коснулась ее кончиками пальцев, и это движение вызвало рябь. Словно на воде. Что это такое? Большое зеркало? Нет. Озеро? Не похоже на воду.