Красная маска, синяя маска

– Хэ Ланфэн, глупое дитя, неужели ты намерена отказаться от своего будущего? Уму непостижимо! Мы верим, что ты не поступишь так безрассудно. Твое место – на горе Хуашань!

– Простите меня! – попросила Хэ Ланфэн, смиренно опустив голову. – Я не могу остаться, я недостойна такой чести. – Девушка прижала ладони к стене, надеясь нащупать рычаг. Должен же быть выход! Должен!

Сун Жулань продолжал закрывать ее своим телом. Принц все так же говорил с мастерами спокойным, почтительным тоном, но на кончиках его пальцев полыхал огонь очищения. Вот только, как ни старайся, эту битву ему не выиграть.

– Владыка Востока, если не отступишься, никогда не сможешь покинуть гору Хуашань, будешь заперт в ее лабиринте навечно!

Чжао Вэйнин присвистнул.

– Судя по всему, стариканы именно этого и добиваются! Берегись, сяо Лань! – Взмахнув кровавым хлыстом, он встал плечом к плечу друга.

– Как смеете удерживать нас здесь против воли? Оказывается, бессмертные мастера не имеют ни совести, ни чести! А еще мечтаете стать небесными чиновниками! – В голосе Сун Жуланя появились гневные нотки. Таким тоном он прежде говорил с Хранителем Цинлуном.

– Плохо дело! – Хэ Ланфэн едва сдерживала себя, она уже была готова биться о каменную стену, словно загнанный зверь. Над головами друзей горела и ширилась огромная формация. Они уже были в ловушке. Бежать некуда. Совсем скоро они даже пошевелиться не смогут.

Что же делать?

В тот миг священная гора содрогнулась от основания до вершины самого высокого из пиков. Камни под ногами принялись ломаться, крошиться и осыпаться. Формация бессмертных начала меркнуть. Мастеров тряхнуло так сильно, что многие лишь чудом устояли на ногах и не рухнули в пропасть.

Сун Жулань, Хэ Ланфэн и Чжао Вэйнин мертвой хваткой вцепились друг в друга.

– Что происходит?.. – Чжао Вэйнин тут же умолк, трясло так сильно, что он мог запросто откусить язык.

Полночная жемчужина пребывала в покое, значит, Цин Минчжу не имела к происходившему никакого отношения.

Не успели друзья придумать, что делать дальше, как каменная площадка под их ногами развалилась, и они разом рухнули в пропасть. Так и упали, держась друг за друга. Кровавый хлыст Чжао Вэйнина взвился ввысь в поисках опоры и оплел несколько больших камней, а также уцелевшую лестницу на верхнем ярусе.

Трясло нещадно. Болтаясь над пропастью, Хэ Ланфэн каким-то чудом не разбила голову о камни. Обеими руками она вцепилась в Сун Жуланя, но пальцы предательски скользили по ткани широкого рукава. Сун Жулань одной рукой держался за Чжао Вэйнина, другой пытался поудобнее ухватить Ланфэн. Казалось, его сейчас разорвет пополам. Он не сводил глаз с темной, глубокой пропасти, в которой исчезали летевшие вниз камни. Неизвестно, сколько придется падать. Неизвестно, что там, на дне. Юноше было страшно. Действительно страшно!

– Я все думал, когда же наступит предел моего терпения. А вот и он! Не заставил себя долго ждать! – захрипел Чжао Вэйнин. Можно было только представить, каких усилий ему стоило удерживать друзей на весу. – Для человека, который вот-вот рухнет в пропасть, вы подозрительно много болтаете, – хмыкнула Хэ Ланфэн. Ей приходилось уворачиваться от камней, посему она раскачивалась из стороны в сторону, грозясь вот-вот сорваться.

– Я просто нервничаю! Когда я нервничаю, всегда много говорю! Эй, вы там как?

– Да как сказать… – Сун Жулань прикрыл и друзей, и себя барьером из огня очищения. Но камней было слишком много, они бились о поверхность барьера, и с каждым ударом принцу было все труднее и труднее удерживать контроль.

– Разбей! – повелел он призрачному мечу, и тот нацелился на самые крупные камни. – Бессмертная госпожа, постарайтесь подтянуться!

Хэ Ланфэн не нужно было повторять дважды, но гора продолжала дрожать, тряска не прекращалась ни на секунду. Руки Хэ Ланфэн слабели. Сун Жулань заметил, как в глазах девушки промелькнуло отчаяние.

– Только не отпускайте руки! Не вздумайте, госпожа!

Кровавый хлыст разделился на множество лент, часть из них ринулась вниз, оплетая Сун Жуланя и Хэ Ланфэн, вторая часть поднялась высоко вверх, ища, за что зацепиться.

– Не сорветесь! Поймаю. Живо лезьте наверх! – скомандовал Чжао Вэйнин. – Поторопитесь! Аа, что? Кто?!

Как раз в тот момент в стене открылась дверь, чьи-то руки вцепились в край кровавой ленты и потянули ее на себя. Не успели друзья оглянуться, как очутились в каменном коридоре. Кто-то невероятно сильный втащил их наверх. Всех разом.

– Мастер Жун Цин?

– Дитя, не бойся, у меня нет намерения пленить тебя или твоих спутников! – воскликнул бессмертный целитель. – Не задавай лишних вопросов! Время не терпит! За мной, скорее! Я помогу вам покинуть гору Хуашань, – все еще держа в руках край кровавой ленты, он потянул друзей за собой. Стены дрожали и покрывались трещинами, шар небесного огня, зависший над головой мастера Жун Цина, то гас, то вновь загорался. Из-за пыли было почти невозможно дышать.

Некогда было думать. Пришлось покориться судьбе.

– Что происходит? – спросила Хэ Ланфэн.

– Вторжение.