Красная маска, синяя маска

– Что… пха-ха, – задыхаясь, проговорил Чжао Вэйнин. Кровавые ленты, опутавшие друзей, исчезли, и юноша зажал рану на ладони, опасаясь, что мастера отыщут их по следам крови. – Это у кого же смелости хватило-то?

– Кто бы это ни был, ему не пробить невидимые стены. Но он отвлек внимание моих братьев и выиграл для вас время. Многим братьям придется выйти наружу, а значит, они не смогут быстро запустить формацию и поймать вас. Но все равно нужно торопиться. Они будут искать вас. – Мастер Жун Цин втолкнул друзей в одну из комнат, захлопнул каменную дверь и запечатал ее при помощи талисмана.

Не успели они испугаться, как бессмертный целитель снова заговорил.

– Так вас не сразу обнаружат. Я не успел собрать для вас лекарства. Ну же, помогайте! Путь предстоит долгий, неизвестно, что вам понадобится. Не мешкайте!

Мастер Жун Цин метался по полутемной комнате, смахивал с полок холщовые мешочки, хватал бутыльки. Стены продолжали ходить ходуном, с потолка сыпались мелкие камешки. На пол летела посуда, книги из редчайшей и драгоценной бумаги бессмертных. Колокольчики, висевшие на шнурке, которым целитель подвязал волосы, жалобно звенели. Его некогда белоснежная одежда от пыли стала серо-коричневой.

Друзья не стали стоять в стороне, принялись помогать, хватали плошки и бутылки, не давали упасть всему, что попадалось под руки.

– Так, это от лихорадки, набор противоядий, примочки, заживляющая мазь, благовония, успокаивающие разум, «живая вода»… Все здесь… Записи, где записи? Без них можете ошибиться, принять не то… А, вот, спасибо!

– Мастер Жун Цин, вас ведь накажут за помощь нам! – проговорила Хэ Ланфэн. Она была обеспокоена.

– Ничего со мной не случится! Сегодня же покину священную гору. Заодно прослежу, чтобы вас не поймали. Почему так грустно смотришь, дитя? Не вини себя! Я ухожу не из-за вас. Вернее, не только из-за вас. Так… Где же мои иглы? Вот! Кто-нибудь из вас знаком с акупунктурой?

– Я. Немного.

– В таком случае, молодой господин Чжао, отдаю их вам.

– Ого, спасибо! Но вы же так все свои запасы нам отдадите.

– Это неважно. Вещи – дело наживное. Вам же предстоит долгая дорога. Если будете ранены или заболеете, кто вам поможет? А здесь лекарства почти на все случаи жизни. Разве что только нет средства от проклятья демона в белых одеждах. В мире людей от него нет лекарства. Даже «живая вода» не поможет. Но вы не должны встретиться с Чжао Гун-мином в Тянься, он не покидает Ледяную Цитадель, – мастер Жун Цин говорил таким тоном, будто сам себя успокаивал.

– Мастер Жун Цин, неужели вас так просто отпустят? – не унималась Хэ Ланфэн.

– Покидать гору Хуашань не запрещено. Любой совершенствующийся может прийти сюда, подняться по небесной лестнице, получить наставления уважаемых мастеров и также свободно уйти. Никто меня не остановит. И тебя они не смеют задерживать. Я взошел на гору не потому, что желаю однажды стать небесным чиновником, я пришел, чтобы учиться. Нет врачевателей искуснее, чем на горе Хуашань! Но я не могу принять выбор моих братьев и разделить их корыстные цели. Лучше уйти сейчас. Так, все собрано. Забирайте, забирайте же! И будем выбираться отсюда! Не нужно поклонов и благодарностей, мы еще можем попасться.

* * *

Каким-то чудом им удалось подняться наверх незамеченными. Мастер Жун Цин вел друзей по узким проходам и крутым каменным лестницам, и наконец они оказались в одном из высокогорных павильонов. Дневной свет на мгновение ослепил друзей, а от резкого притока воздуха у каждого из них голова пошла кругом.

– Нужно торопиться! – подгонял их мастер Жун Цин. – Мои братья скоро будут здесь!

В павильоне мебель и все вещи, в том числе музыкальные инструменты, вырезанные из редких пород дерева, были перевернуты вверх дном.

– Осторожно, бессмертная госпожа, не пораньтесь! – попросил принц Хэ Ланфэн, наткнувшись на осколки глиняной посуды.

Мастер Жун Цин раздвинул створки дверей павильона. И картина, представшая перед взором друзей, поразила воображение. Небо было так близко, что, казалось, до него можно дотянуться кончиками пальцев. Кругом были поросшие лесом вершины гор, и… растительность на них была охвачена огнем. В небо поднимались столпы черного дыма, было так жарко, что даже камни плавились. Обжигающе горячий ветер трепал одежду.

– Это… это… Какая громадина! – вскричал Чжао Вэйнин. Он открыл рот, да так и забыл его закрыть. – Огромная!