Красная орхидея (ЛП)

Баз послушался. Он высвободил поводья Быстрого и пошел за ней дальше по тропе. Конь ткнулся носом в ее плечо, словно извиняясь, и сейчас, пока неподвижный, шарф его не тревожил.

— Я могу узнать, куда мы идем? — спросил Баз.

— Не важно. Уже не важно, — она не хотела говорить загадками, но ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Ей не нравилось говорить об этом с другими.

Он фыркнул, Быстрый повторил за ним.

Она вздохнула и взглянула на База.

— Я в этом плоха.

— В чем?

— В разговорах.

— Ты хорошо справляешься.

— Нет, я…

— Все в порядке, — улыбнулся он, в этот раз глаза не блестели хитростью. — Я хочу знать, что тебя расстраивает. Прошу.

Она глубоко вдохнула.

— Жители деревни. Они ненавидят колдунов.

— Обычно их редкие любят.

— Грэм — мама моей мамы, подростком она стала ученицей мага. Он умер две недели спустя, ничему не успев ее обучить, но никому нет дела. На ее щеке есть метка колдуньи, и все видят только это. Она слишком стара, чтоб менять места в надежде отыскать уголок, где ее примут. Я думала, деревня далеко от городов идеально подойдет. Но, Баз, эти люди ненавидят волшебников. Мы с папой скрывали ее в лесу, пока собирали деньги, чтобы начать где-нибудь с чистого листа. Но папа уже стар, чтобы строить дома. И, если мы не уедем в ближайшее время, кто-нибудь ее найдет. Кто-то уже обнаружил.

Вот. Теперь он знал. Ее ладони дрожали. Она ждала, боясь, что он решит уехать и рассказать всем о колдунье в лесу.

— Потому ты продавала орхидеи. Если бы я знал… — он крепче сжал поводья. — Постой. Кто ее нашел?

Она слышала эхо своей тревоги в его голосе, подавила всхлип. Он не станет рассказывать.

— Человек из деревни.

— Он узнал о твоей Грэм?

— Он узнал, что я хочу уехать с семьей. Он ничего не говорил о Грэм, но он знал. И он предложил помощь, если я организую ему встречу с принцем.

— Зачем жителю деревни встреча с принцем?

— Он не из деревни. Его зовут Идрис.

Баз застыл, Быстрый удивленно поднял голову.

— Я не буду с ним говорить. Как он посмел.

Она отдернулась, как от пощечины. Холод наполнил ее. Принц. Баз был принцем Себастианом из Мазереона, который покупал орхидеи. Конечно, он знал о цветах! Что он тут делал? Как мог не рассказать ей правду? Она ему доверяла!

Игнорируя импульс поклониться или присесть в реверансе, а то и упасть на колени, Ванда плотнее укутала шарф вокруг лица. Она пошла, хромая, лодыжка ныла после падения. Баз — принц — мог идти за ней, а мог и остаться.

— Ванда, стой! Прости. Я должен был тебе сказать, но Кейр согласился взять меня, только если я пообещаю молчать. Я просто хотел тебя встретить — девушку с красными орхидеями. Я думал…

Она не замедлялась. Ей было плевать на его мысли. Он соврал. Что подумает папа? Он заставил принца Мазереона спать в их амбаре.

Голос База стал выше от отчаяния.

— Я думал, что нашел того, кто может меня понять. Кого интересуют не только деньги. Того, о ком я смогу заботиться.

«Я хотела только денег», — чуть не сказала она.

Баз прошептал:

— И это так.

Она повернулась к нему.

— Что?

— Я сказал, что переживаю за тебя. За тебя и твою семью, — он нахмурился. — Тебе нужно держаться подальше от Идриса.

Идрис был колдуном. Она отпрянула на пару шагов, пока ее плечо не ударилось о дерево, и его ствол поддерживал ее. Она чуть не приняла помощь волшебника. Она впервые понимала страх жителей перед Грэм.

— Не все колдуны такие, как Идрис, — сказал Баз мягким голосом. — Он… исключение. Если бы я знал, что он рядом, я бы его выдал. Понимаешь?

Она кивнула. Если его обнаружат жители, они не будут с ним добры.

— Так мы пойдем дальше к «не важному»? — он улыбнулся, губы лишь слегка изогнулись, словно он проверял ее ответ.

Она пыталась убедить себя, что не важно то, что он — принц. Принц. Он уже помог ей, купив орхидеи. Может, его доброты хватит, чтобы помочь увести Грэм в безопасность. Она лучше доверится ему, чем Идрису. Хоть она не хотела никому доверять, похоже, у нее не было выбора.

Она оттолкнулась от дерева, шарф окутал ее плечи. Быстрый поднял голову от травы, и она похлопала его по носу.

Поляна была за парой поворотов тропы, похожей на вытянутую S среди деревьев.

— Крепче держи коня.

Баз кивнул без вопросов. Это ей нравилось. Он не был таким настырным, как многие жители деревни.

Они вышли из-за деревьев на поляну с шестом, вбитым в землю посередине. Кусок веревки свисал с ржавого кольца на вершине шеста. Деревья по краям поляны были в следах лезвиехвостов — следы когтей на стволах и обломки дерева у корней. Когти оставили следы и на земле среди травы. Особенно, вокруг шеста.

— Я говорила, что они ненавидят волшебников, — сказала она. Судя по ужасу на лице База, ей не нужно было объяснять слухи.

Он сморщил с отвращением нос, гнев вспыхнул в его глазах.

— Лучше отведи меня к Гринли.

Она не могла винить его за желание уйти. И она не просила его помощи. Она отведет его к Гринли, чтобы он вернул свою вещь, а потом отправит его в деревню. У него явно было сопровождение, которое отведет его за горы. Она поможет Грэм собраться, соберет все монеты, которые припасла, и они отправятся в Итурию через неделю.