Красная пирамида

Монумент Вашингтона перестал светиться. Трещина закрылась, а из моей руки исчезла книжка заклинаний.

Я подошла к Сету. Его по-прежнему крепко держали путы белой энергии. Теперь, когда я произнесла его истинное имя, он никуда не сбежит.

– Вы оба видели змея в небесах, – сказала я. – Это Апофис.

Ошеломленный Картер кивнул.

– Он пытался проникнуть в смертный мир, а красная пирамида послужила бы ему воротами. Если бы она набрала полную силу…

Картер с отвращением посмотрел на кучку песка, еще недавно бывшую демоном.

– Главный приспешник Сета, Жутколицый, – продолжал брат, – все это время был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку.

– Глупости!

Сет со злостью смотрел на меня, пытаясь вырваться из белых оков.

– Змей на небе – один из твоих трюков, Изида. Это иллюзия.

– Ты знаешь, что не иллюзия, – возразила я. – Сет, я могла бы низвергнуть тебя в пропасть. Но ты видел настоящего врага. Апофис стремился вырваться из своей тюрьмы в Дуате. Его голос помыкал Жутколицым, а через демона – и тобой.

– Никто мною не помыкал!

Боевой облик Картера распался. Брат опустился на землю и вызвал свой меч.

– Пора бы понять, Сет: Апофис нуждался в твоем взрыве, чтобы наполниться силой. И как только он вырвался бы из Дуата и расправился с нами, уверен – очередным его блюдом стал бы ты. Вот тогда хаос победил бы окончательно.

– Хаос – это я! – упрямо твердил Сет.

– Отчасти, – сказала я. – Но ты по-прежнему остаешься одним из богов. Злым, вероломным, коварным и безжалостным…

– Ты вгоняешь меня в краску, сестренка, – язвительно усмехнулся Сет.

– Но ты же самый сильный из богов. В давние времена ты был верным военачальником Ра. Ты защищал его барку от Апофиса. Без тебя Ра не смог бы победить змея.

– Я – великий воин, – согласился Сет. – Но Ра ушел навсегда, и за это благодари себя.

– Может, и не навсегда. Нам придется его разыскать. Апофис набирает силу, а это значит – в битве с ним нам понадобятся силы всех богов. Даже твоя.

Сет дернулся, проверяя крепость оков белой магической энергии. Убедившись, что не может их разорвать, он криво улыбнулся.

– Предлагаете заключить союз? Готовы мне поверить?

Картер засмеялся.

– Неудачная шутка, Сет. Но с нами тебе придется играть по-честному. Мы знаем твое тайное имя. Правда, Сейди?

Я сжала пальцы в кулак, и белые узы послушно затянулись вокруг Сета. Он закричал от боли. Мне это стоило немалых сил. Я знала: долго мне его не удержать. Но Сету незачем было знать об этом.

– Дом жизни пытался отгородиться от богов, но только проиграл. Если мы забросим тебя в пропасть, то будем ничуть не лучше тех магов. Это ничего не решает.

– Я бы согласился на большее, – застонал Сет. – Если ты ослабишь эти противные веревки…

– Я не верю в твое мгновенное перевоспитание, – продолжала я. – Ты был и остаешься мерзавцем. У тебя есть своя роль, но тебя нельзя оставлять без присмотра. Я согласна тебя освободить, если ты поклянешься вести себя должным образом, вернешься в Дуат и будешь сидеть тихо, никому не мешая, пока мы тебя не позовем. И потом, когда начнется битва с Апофисом, ты если и будешь кому-то мешать, то только нам.

– Или я могу отсечь тебе голову, – предложил Картер. – Тогда твое изгнание будет очень и очень долгим.

Сет попеременно глядел то на меня, то на Картера.

– Мешать вам? Так это же мое ремесло.

– Поклянись своим именем и троном Ра, – потребовала я. – После этого ты немедленно покинешь смертный мир и не появишься до тех пор, пока тебя не позовут.

– Да, я клянусь, – со странной для бога поспешностью произнес Сет. – Клянусь своим именем, троном Ра и усеянными звездами локтями нашей матери.

– Но учти: если ты нас предашь, я знаю твое тайное имя. И в другой раз пощады тебе не будет.

– Ты всегда была моей любимой сестрой, – сказал Сет.

Я еще раз затянула на нем путы, чтобы помнил о моей силе, а потом сняла их.

Сет встал, шевеля руками. Он по-прежнему оставался краснокожим воином в красных доспехах, с черной раздвоенной бородой и жестким блеском глаз. Но в Дуате я видела другую его сторону: бурлящий, едва сдерживаемый ад, готовый вырваться и испепелить все на своем пути.

– Это будет здорово, – усмехнулся Сет. – Мы отлично позабавимся.

– Сгинь, День Зла! – приказала я.

Он превратился в соляной столб и рассыпался.

Там, где недавно стояла пирамида Сета, снег растаял, образовав ровный квадрат мокрой пожухлой травы. Вокруг лежало не менее дюжины бездыханных магов. Когда портал закрылся, эти бедняги только-только начали приходить в себя, однако взрыв пирамиды снова лишил их чувств. Пострадали и другие смертные, случайно оказавшиеся поблизости. На тротуаре скрючился любитель утренних пробежек. На близлежащих улицах тарахтели двигатели машин, а их водители храпели, уронив головы на руль.

Но спали далеко не все. Вдалеке слышался вой полицейских сирен, а поскольку мы находились практически на задворках президентского дворца, то вполне могли рассчитывать на скорое появление изрядного количества вооруженных людей.

В середине растаявшего квадрата лежали Амос и Зия. И никаких обломков трона Сета. Никакого саркофага. Я пыталась не думать об этом.