Красная площадь

— Нет, не весь, — возразил комиссар, начиная закипать от такого нахальства. — Вы тут останетесь? А на чьих харчах?

— На казенных. Мы есть войсковая часть!

— На сегодняшний день вы есть банда! Хотите оставаться здесь — дело ваше. Но полком вы можете быть, только если признаете меня за комиссара. Будете подчиняться. Ясно? А не то дам телеграмму по линии — и адью! Не будет вам ни хлеба, ни приварка…

Кладовку, где содержался под арестом Кутасов, сторожил все тот же огромный тулуп. Сменился только обитатель тулупа: теперь это был совсем молодой солдатик. Быстрым шагом подошел комиссар Амелин, скомандовал:

— Открывай!

— Почему такое «открывай»? — забеспокоился солдатик.

— Будешь пререкаться, сам туда сядешь! Я комиссар полка. Понятно?

Часовой неохотно открыл большой, с фунтовый калач, замок. Амелин распахнул дверь и оторопел… Часовой виновато развел руками: не смог, мол, отказать. Дело в том, что в кладовке вместе с арестованным находилась его жена. Они сидели рядом на дощатом ларе, и подпоручик грел в ладонях ее озябшие руки.

Амелин не стал ругать часового, а сразу обратился к арестованному:

— Гражданин Кутасов! Вы, конечно, свободны. От лица солдат извиняюсь за постигшее вас беззаконие.

— Значит, в полку переворот? — усмехнулся Кутасов. — К власти пришли большевики?

Амелин как-то не мог шутить на такие темы.

— В общем, я теперь полковой комиссар. Они меня слушают.

— Поздравляю… Наташка, разреши тебе представить: мой друг и единомышленник, полковой комиссар Амелин.

— А мы уже знакомы, — сказала Наташа и доверительно улыбнулась Амелину. — Мы тогда оба погорячились. Правда?.. Но я на вас ни чуточки не в обиде.

Комиссар смотрел на ее милое курносое личико, и ему уже казалось, что все было именно так: он грубил, горячился, и Наташа вполне могла бы обидеться, но, по счастью, обошлось.

— Знаете что, — щебетала между тем Наташа. — Приходите к нам чай пить. Я коржики привезла — такие вкусные!..

Чем было заняться солдатам в ожидании австрийских ботинок? Прямо сказать, нечем. Курили, чесали языками.

Белорус в драной шинели — фамилия ему была Карпушонок — подсел на лавочку к эстонцу Уно.

— Имел бы я бумажку, закурил бы — да жаль табачку нема, — сказал Карпушонок вроде бы для смеха, но с тайной надеждой. Уно продолжал хлюпать своей трубочкой, будто и не слышал. Тогда белорус попросил:

— Братка, дай табачку кроху.

— Надо меньше петь и свой иметь, — ответил эстонец.

— Тады дай из трубочки потягнуть.

— Трубка, лошадь и жену не дам никому.

Карпушонок обиделся:

— У, черт нерусский!

— Ты сам черт нерусский!

— Жила чухонская!

— Белорусский бульба… На, закури.

И Уно полез в кисет за табаком.

Кутасовы сняли комнатку у кого-то из станционных. От хозяев на стене остались картинки из «Нивы» и балалайка. Рядом новые жильцы повесили шашку и планшет подпоручика, крылатую Наташину шляпку.

Амелин сидел у Кутасовых в гостях и пил с подпоручиком чай. На тарелке посреди стола чернел последний осиротелый коржик.

— Я с детства тянулся книжки читать… Даже вот и в типографию поступил работать, именно чтобы прочесть все книжки, которые только напечатаны, — рассказывал Амелин.

Наташа слушала, а сама занималась делом: выгружала из белой корзинки какие-то свои флакончики, коробочки.

— Я тогда воображал, что от хороших книг человек возвышается, становится не такой, как все… Не может уже допустить низость, грубость, буянство…

— Ха-ха, — хмыкнул Кутасов.

— А я, по правде сказать, и сейчас так думаю, — глядя в свою кружку, признался Амелин. — Хотя понимаю, что, может быть, и ерунда.

Наташа внимательно поглядела на него.

— Слушайте, — сказала она вдруг. — А вам трудно будет у нас… Ой, как трудно.

— Где «у вас»? — не понял комиссар.

— Ну, в армии…

— Армия — дело грубое. — Согласился с женой подпоручик. — Жесткое… Даже жестокое…

— В каком смысле? — настороженно спросил Амелин.

— Она приказывает людям умирать и не спрашивает их согласия.

Комиссар решительно покачал головой:

— Буржуазная армия — да. А Красная Армия — добровольная. Каждый знает, на что он идет.

— Милочка моя, — неприятно улыбнулся Кутасов. — Это вам хочется, чтобы так было. Потому что вы добрый человек. Вы и мухи не обидите.

Подпоручик повернулся к окошку, ширкнул согнутой ладонью по стеклу и протянул Амелину сжатую в кулак руку.

— Нате вам муху. Обидьте.

— Глупость какая-то, — сморщился комиссар. — Пустите вы ее!

— Я пошутил. Сами подумайте — ну какие зимой мухи? — И Кутасов разжал пустой кулак. — Так вот, вы говорите — добровольная. Это значит, хочу — воюю, хочу — нет?.. Дудки! Как только начнутся серьезные дела, вы тут же введете воинскую повинность. Никуда не денетесь!

И подпоручик стал сердито пить свой остывший чай.

Наташе этот разговор был не особенно интересен. Она накинула на плечи оренбургский платок, забралась с ногами на койку и тихонько мурлыкала:

В путь, в путь, кончен день забав.
В поход пора!
Целься в грудь, маленький зуав,
Кричи ура!

Амелину казалось, что Наташа поет очень хорошо. Он бы слушал и слушал.