Красная пустыня

– Мы знаем толк в травах, – улыбнулся Чан, горделиво скрестив руки на груди.

– А какой сладостный аромат! – подхватила Рут, втягивая носом пар из чашки. – Великолепный цветочный оттенок.

Мы недоумевающе уставились на Рут, а потом начали хохотать. Чан не выдержал и тоже не сдержал ухмылки, стыдливо опустив взгляд.

– Хорошо, допустим, это было забавно…

Рут распахнула свои синие глаза и с непониманием спросила:

– Я сказала что-то не так?

– Мягкий цветочный аромат? – перестав наконец смеяться, спросил Карлос. – От него же несет горьким запахом полыни.

Было видно, что девушка была смущена.

– Простите, так не ловко, – хихикнула она. – Хотела показаться экспертом и тонким ценителем редких чаев, а вышло так глупо.

– Это точно, – неряшливо брякнул Карлос.

В этот момент мне очень захотелось крепко пристукнуть своего лучшего друга по его тупой неделикатной башке чем-нибудь тяжёлым.

– Карлос, хватит, – ткнул я его в плечо. – Как можно быть таким бестактным? – я заметил промелькнувшую на лице Рут благодарную улыбку и сразу умерил свой пыл.

– Я так плохо разбираюсь в разновидностях трав. Теперь я буду знать, что это – полынь, – она еще раз вдохнула пар из чашки. – Мне нравится.

Глава 9. Красная пустыня

Я, как обычно, болтал с Карлосом. Рассказывая о своем ночном дозоре, он поведал мне, что видел приличную по размерам группу каннибалов, разгуливающую совсем неподалеку от нашего лагеря прошлой ночью.

– Их было не меньше десятка, и все сверкали своими голодными глазищами – жертв искали.

– Что ж ты нас не разбудил? – спросил я.

– А я их горящим факелом отогнал, ерунда. Они же смерть как огня боятся, – ответил друг, гордо задрав подбородок.

– Десятерых одним факелом? – уточнил я, с сомнением покосившись на него.

– Ну, может, их было чуточку меньше, – протянул неохотно он.

– Но они же, по твоим словам, были очень голодными, – не унимался я, пытаясь вывести наглого вруна на чистую воду.

– Да ну тебя, старина! – ворчливо отмахнулся Карлос и быстро сменил тему разговора.

Вечер выдался прохладным, а еще мимо нашего лагеря уже во второй раз проходили величественные големы. Они так же плавно проплывали мимо, как и в прошлый раз, когда с нами был Ивва.

«Эх, где же носит пустынный ветер этого доброго старичка?»

Вслед за Иввой, я вспомнил и о Темном демоне.

«Как удивительно долго о нем ничего не слышно».

Я постарался больше не думать о демоне. Кто знает, как в этом мире работает материализация мыслей.

Этим вечером я решил постоять на ночной страже.

«Расскажу потом Карлосу, как храбро я сражался с Темным демоном и кровожадными сестрами всеми сразу, пока все мирно спали в палатках».

Усмехнувшись этой невероятной мысли, я занял свой пост и начал расхаживать туда-сюда, стараясь не вглядываться в темноту.

«Да, лучше не вглядываться, – посоветовал я себе, – а то еще увижу, чего…»

– Помощь не нужна? – окликнул меня голос.

От неожиданности я чуть заметно вздрогнул. Это оказалась Рут.

– Ох, напугала, – выдохнул я.

– Прости, – извинилась она, – я слышала, что вы по очереди встаете на ночной дозор и подумала, может, теперь наступила моя очередь?

– Нет, что ты, – улыбнулся я. – Для девушки это может быть очень опасно.

– Но Марси тоже встает в дозор, – возразила Рут, – я сама видела.

– Ну…Марси, она…понимаешь…она другое дело, – запинался я. – Она девушка, хорошо приспособленная к опасностям, к тому же у нее всегда Панк на подхвате, так что…

– Понятно, – перебила меня Рут, – я тут бесполезна.

– Нет, я не хотел сказать, что ты бесполезна, – поспешно возразил я. – Все совсем не так. У тебя здорово получается что-то мастерить, и, вообще, ты нам отлично помогаешь, – у меня язык начал заплетаться, а мысли путаться, – так что ты ошибаешься.

Она с благодарностью улыбнулась мне.

– А кто стоит у тебя на подхвате?

– Мне подхват не нужен, ведь у меня есть это, – и я достал из ножен мой золотой сверкающий кинжал. Он сверкал при свете Луны, отражаясь лучами Солнца. У девушки засияли от восхищения глаза.

– Вау! Какая красота! Он, наверное, волшебный и защищает тебя, да? Кто тебе его дал? – поинтересовалась она.

– Никто. Я его сам в песках нашел каким-то случайным образом, – сказал я. – Какие странные вопросы ты задаешь, интересуешься им да? А, ты точно Рут, не доппельгангер?

Она начала клясться, что она настоящая, но я прервал ее наивные причитания и спросил:

– Ну-ка ответь, только настоящая Рут скажет, почему лоскутное одеяло является для нее таким ценным?

Девушка с укоризной посмотрела на меня и тихо, недовольно пробурчала:

– Я же просила не говорить на эту тему.

– Ладно, хорошо, я убедился, ты Рут, – усмехнулся я.

– А по правде говоря, – улыбнулась она, глядя на меня своими ярко-голубыми глазами, – самая ценная вещь для меня сейчас это вы, ребята.