Красная пыль

Рэй поймал тяжелой лапищей ее руку, нежно потер большим пальцем узкую теплую ладонь, глянул внимательно, оценив легкий румянец и порозовевшие губы, послушал пульс на запястье, усмехнулся и звонко щелкнул по прозрачной стенке капсулы, испуганно пустившей от такой грубости сияющие дорожки света. Сверху зашелестел маленький динамик.

– Ну чего тебе, Экгер? – Раш тягостно вздохнул. – Да, ей сделали не коррекцию, а замену клапана. Да, это было очень опасно, особенно в такой стрессовой ситуации, но все прошло удачно, даже более того. Да, я вколол тебе общеукрепляющее, но пополам с одним отуп… расслабляющим транком. Дозировка была втрое против обычной, чтоб твою тушу проняло. Это все. Или поорешь немного?

– Спасибо, Раш, – из последних своих сил поблагодарил Рэй. – Я твой должник.

– Все верно, вояка, – подтвердил Глава Полиса. – Напомню тебе как-нибудь, при случае. Коммуникатор пока не верну. Сообщение от Алгерона передам в точности и в ту же секунду. Постарайтесь отдохнуть немного, это сейчас важно. Для вас обоих.

Капсулу наполнили крошечные, как пылинки, зонды-диагносты и деловито засвистели, снимая нужные показатели.

* * *

Развернувшийся остролистным цветком Алгерон тронул мерцающим усиком зеленую пелену и резко замер, выпуская еще полсотни длинных нитей.

Рид вскочил на ноги и ринулся в командный зал.

– Обнаружено потемнение основного тона, – нежно, доверительно сообщил ему Алгерон, будто на ухо.

– Нет, нет, нет, – шептал на бегу Рид. – Только не красные, только не красные…

Экран командного зала был заполнен огромной панорамной картинкой – под сетью завис довольно массивный, вытянутый объект, помаргивающий яркими белыми лентами и чем-то темным, контрастным с зеленой сетью. Расположение этих темных огней было странным – они словно нарочно все скучковались в одном месте. Объект нетерпеливо поводил из стороны в сторону вытянутым алым…

– Хвост! Красный хвост! – приковылявшая в командный Айса восторженно вскинула руки и запрыгала на одной ноге. – Лео! Мальчик! Засранец! Я прикончу его, выпорю, я его… я… Хвост! Черт, модель с этой упертой осью… почти неделю угрохали на нее тогда, помнишь?!

Рид, закусив губу, кивнул ей и быстро связался с Полисом, передавая новость.

Айсель вытерла слезы и тяжело опустилась в капитанское кресло. Грудь у нее болела, но теперь уже от беспокойства: «Ранен? Напуган? Требуется помощь?..» – а вот колено, не получив очередной дозы адреналина, оттаяло и остро стрельнуло в бедро. Айса наклонилась вперед, уперлась в ноющий сустав лбом, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться именно на этой боли, физической, чтобы хотя бы ненадолго прогнать душевную. Ей нужно было прийти в себя и быть готовой действовать и думать. Алгоритм. Нужен был алгоритм. Схемка полета. Айсель вздохнула – начать следовало с медотсека и очередной черной фиксирующей накладки.

* * *

Уна очень внимательно оглядела окрестности и прислушалась.

Ночью любой звук на пустошах был слышен издалека – раз в сезон кустарники сбрасывали отжившие нижние веточки. Хрупкие, тонкие, трескучие. Иногда Уне казалось, что она ходит не по земле, а прямо по сухим костям – останкам менее удачливых и живучих, чем она. Подойти незамеченным по такому звонкому ковру к ней никак не получилось бы.

Воздух сделался стылым, свежим, чуть сладковатым. Он был донельзя насыщен одиночеством и свободой. Только ради этого воздуха стоило сбежать отовсюду, отбиться от всех, уйти. Казармы черных курток, с периодически возникающей физиономией папаши: «Ракуна, поди сюда! Какого хера ты это сделала, сучка неблагодарная?!» тесные каморки коричневых, смрад тренировочных баз на Лисьей, снова коричневые, только уже карцер, Арнес и…

Дальше Уна предпочитала не вспоминать. Закрыть. Перескочить. Отвлечься.

Получалось не всегда.

Одно из зданий возвышающегося впереди комплекса вместо временного убежища неожиданно стало ей домом. Массивные красивые двери, хитрая перегородка, поддавшаяся «дрессировке» – Уна аккуратно сняла решетку у замка, перебрала контакты и настроила перегородку открываться только при касании ее огоньком черной палки и никак иначе.

Огромный холл и умопомрачительный винтовой подъем с резными перилами хотелось рассматривать и изучать: много воздуха, интересных штук, зеленые стены, совершенно невероятного, глубокого оттенка, словно птичье горлышко.

Подъем на второй этаж начинался обвалившейся лестницей. Черная палка выпустила заостренный маленький крюк, и Уна осторожно забралась наверх, цепляясь за покачивающиеся перекрытия. Ее веса было недостаточно, чтобы обвалить их окончательно – кроме нее в укрытие мог попасть только кто-нибудь еще более щуплый и легкий.