Красная пыль

Острокрылый Экспертный висел над поляной у пологого берега, чуть покачиваясь, будто до краев переполняясь эмоциями пассажиров. Скат прижался пузом к земле недалеко от него, с сопением открывая шлюз. Лорна неторопливо сошла с подножки, плотнее запахивая на себе пальто, прошлась туда-сюда, постояла немного и нахмурилась – муж пребывал «в отключке» последние два часа, Рид умолк еще чуть раньше. Госпожа Экгер подняла с еще зеленеющей травы яркий кленовый лист, старательно его обнюхала и улыбнулась – запах был все тот же, что и много лет назад. Свежий, осенний, чуть сладковатый.

Экспертный Симплекс, наконец, приветственно засиял белыми огнями и опустился ниже, распахивая шлюз, и словно выбрасывая на поляну насупленного Эксперта и роящуюся вокруг него молодежь: Фоса нервно подпрыгивала и умоляюще заглядывала Рэю в глаза, а Джуно хватался за его рукав, сбивчиво пытаясь убедить в чем-то. Лорна на всякий случай подошла ближе, уже предчувствуя, что терпения у мужа хватит ненадолго.

Эксперт медленно выдохнул, но все же взъярился и зарычал, стряхивая с себя зацепившиеся со всех сторон лапки:

– Так, угомонились оба! – он повернулся к Фосе и отчеканил. – Нет, я запрещаю! Все закончилось, понимаешь? Все! Ты останешься здесь!

Лиса понурилась, закрыла лицо руками и коротко задышала, подрагивая. Обескураженный Джуно осторожно погладил ее по плечу и растерянно обернулся к Лорне. Та глянула на мужа и вопросительно приподняла бровь. Рэй закатил глаза, взмахнул руками и на повышенных тонах объяснил сразу всем троим:

– Ну, нельзя прямо сейчас, нельзя! Фосселиа, тебя все равно никто в медблок не пустит, понимаешь? Ей нужен отдых и уход, а тут ты, вся ревущая и в соплях! Она даже не узнает тебя сейчас, успокойся! Лекс потом заберет ее к себе, и я свожу тебя, обещаю! Джуно, заканчивай тупить, успокой уже девочку как-нибудь!

Госпожа Экгер подошла еще ближе, вплотную, и уставилась на мужа, сурово выговаривая:

– Вижу, ты в мое отсутствие развернулся по полной? Потерял и нашел Джуно, прицепился к Лексу, отобрал у него девочку, поучаствовал в вооруженном столкновении, причем, Рид у нас теперь в соучастниках числится…

Рэй засопел и ослабил воротник формы:

– Лорна, тут капец, что творилось, я чуть не поседел, нахрен! А потом… – начал он оправдываться, но тут же умолк под пристальным синим взглядом, а Госпожа Экгер продолжила:

– А еще, ты похоже занялся воспитанием и просвещением подрастающего поколения. Решил меня подменить, дорогой? – Лорна аккуратно взяла мужа за воротник и притянула к себе, слегка встряхнув и выговаривая грозно. – Малышка Лиа два часа рыдала мне в коммуникатор, цитируя особо зацепившие ее сноски из твоей инструкции! Ты зачем там про Феру и ее клановые порядки упоминал, а?! О процедуре «лишения права голоса», после которой наша юная гостья стала немой? Эллиа ужасно педантично относится ко всякого рода инструкциям и читает от корки до корки, ты же знаешь!

– Знаю, – покивал Рэй, прищурился и отрезал. – И Лиа уже не малышка, пусть привыкает, – он повздыхал, наклонился к сердитой жене, боднул ее головой и признался. – Я, может, тоже рыдал и опять чуть не помер тут без тебя. И вообще… соскучился, а ты ругаешься.

Эксперт сгреб хмыкнувшую Госпожу в охапку, приподнял и замер, вдыхая ее запах.

Джуно добыл из кармана куртки платок, подал расплакавшейся Фосе, и успокаивающе зашептал ей что-то на ухо. Девушка кивнула, вытерла нос, уже стыдясь своего несдержанного поведения, взяла музыканта за руку и обернулась – от особняка к ним неторопливо приближался маленький округлый Синий Симплекс, издавая еле слышное «бу-бу-бу».

* * *

– Лекс, прием.

– Беспокоишься, Рэйлеон? Как лестно.

– Те двое сотрудников…

– Техработники с базы.

– Угу. Успел довезти?

– Один умер во время полета, второй сейчас в крайне тяжелом, в Полисе.

– Очень жаль. А она?

– В восстанавливающей капсуле. Ссадины, порезы. Через неделю заберу к себе.

– Ты успокоился, наконец?

– Пока да.

– Пока?! Не беси меня, а! Все. Считай, что ты под домашним арестом, и это я тебе в ультимативной заявляю, понял? В ультимативной!

Глава 14. Ремонтный цех

Прямо из серой почвы, посреди огромного лысого пустыря торчали несколько кирпичных дымоходов, почти уютных в своих колпаках с коваными завитушками. На центральном, самом высоком дымоходе роль прикрывающей шапочки исполнял пузатый черный чайник без дна.

Лео попинал камешки под ногами, озадаченно нахмурился и оглянулся. Пустырь сначала плавно скатывался вниз, словно позволяя набрать нужную скорость, а затем подло и опасно ухал с большой высоты, прямо к острым черным камням и соленой воде.