Красная пыль

Ночная прохладная степь сияла радугой: шатры светились, скульптуры горели гроздьями огней всевозможного цвета, Летучие пускали по изящным телам искры и тихо щебетали.

Уна рассмотрела пылающего осьминога – красно-синего с золотом – и переместилась к зарослям нежных, мерцающих то ли цветов, то ли гидр. Она гуляла среди скульптур весь вечер и все время замечала какие-то новые детали и необычные вставочки.

– Превосходно, – оценил выставку Лео и предложил насупленной Мике. – Тебе надо к нам. В Фестах участвовать, точно! Я скажу Аллиэнну, а он уже …

– Нет! Я пока не могу! Ни в коем случае! – творческая личность порывисто взмахнула синими лентами-крыльями и метнулась к ближайшей скульптуре, испуганно спрятавшись за нее.

Лео понаблюдал за ней немного, в недоумении пожал плечами и отошел обратно к костру, присев на выброшенные из Летучих пестрые тюки. Рос, уютно прикорнувший неподалеку, поворошил угли палкой, заметил страдающую синюю дамочку и пояснил гостю:

– Мика считает, что еще недостаточно хороша, не готова к показу. Ее ведь именно за эти эксперименты родаки из дома-то и турнули, мол, достала уже имущество на ленты изводить и пуговицы блестящие тырить. Выбросили, вместе с сооруженной ею пирамидкой, как мусор. Шеф поощряет ее творчество и уже сто раз предлагал отвезти в Полис – без толку. Дирэк уговаривал – ни в какую. Она еще краски из минералов смешивает, одежду делает и разные украшения – вон, наши курицы счастливые, обвешанные все, живого места нет. Сейчас они под кочевников косят. До этого – мифических животных изображали, а однажды была тема «Будуар» – ого-о-онь! Все сопровождающие сбежались посмотреть. Дирэк, по-моему, до сих пор еще не все отпечатки с того полуголого, кружавчатого шествия нашел и почистил.

Техник прыснул, представив себе подобное зрелище, задумчиво глянул на юного пилота и предложил:

– Поделишься инфой о Серой? Вы же, как никак, исследовательская команда. Наверняка уже вдоль и поперек ее…

– Ничего подобного, – хмыкнул Рос. – Наши Летучие очень четко проинструктированы. Под запретом весь центр континента, там, где холмы и горы. Озера тоже. Экран горит красными пятнами и прожилками – нельзя. Летуны просто не полетят в ту область. Там и жилья-то никакого нет, все ближе к побережью. Даже в этих степях уже пусто – нет населенных пунктов. Кочевники… настоящие, которые местные, постоянно в движении, но перемещаются по схожим с нашими траекториям. Холмы… Дроны быстро выходят там из строя, падают. Нехорошие земли. Шеф сказал – только попробуйте сунуться. А мы и не собирались, нафиг оно нам надо.

– Хм… – Лео нахмурился. – И почему там так опасно?

– Ну-у-у, говорят, такие места ослабляют, – неуверенно пожал плечами пилот, подумал и добавил. – У нас на Лисьей ничего подобного нет. На Фере тоже не припомню – мы летали повсюду, огибали только территории некоторых банд и особо придурошных клановиков, а здесь, на Серой… не знаю, правда.

Техник посопел немного, отцепил с пояса тот самый, блестящий контейнер, достал из него краснолистную веточку и показал ее своему неожиданному консультанту:

– Еще вопрос. А вот такого необычного окраса…

– Нифига себе! – юнец почему-то расцвел широкой улыбкой, потянулся и осторожно тронул листики пальцами. – Прям как у нас по весне!

Лео совсем запутался и переспросил:

– Подожди, наверное, по осени?

– Не-не, – помотал головой Рос. – Все точно – по весне. Стальные деревья выбрасывают листья такого оттенка, только более крупные и… лапчатые. На Лисьей же зима все время. Я только один раз весну и лето видел, хотя… они не особо отличаются друг от друга.

– Ладно, хм, – Лео посопел и хитро прищурился на пилота. – Расположением прожилок и красных пятен поделишься?

– Легко, – тот достал из углей шкворчащий початок, задумчиво обнюхал, сунул обратно и покосился на Техника. – А ты это… подумай, может, у вас в Полисе есть кто-нибудь авторитетный, чтобы Мику уговорить. Убедить ее, что она монстр всяких замут, крутая, и вообще. Карту и инструкции я тебе скину. Сразу твоему Красному, делов-то. На две минуты.

Иллеон благодарно улыбнулся ему, поднялся, прикрепляя контейнер с листочками на пояс, и огляделся – сверхбыстрый затаился у скопления светящихся многогранников, совсем рядом. Лео заметил справа рыжий отблеск, пригляделся и удивленно приподнял бровь – суровая Тихушница уже успела подхватить от кочевого племени пару «болячек».

На голове у задумчивой рыжей девицы красовалась высокая корона, сооруженная из проволоки, золотистых шестеренок, бусин, деталей непонятного назначения и тоненьких антенн, на поясе развевались длинные голубые ленты. Из ближайшего шатра к ней вылетела воодушевленная Мика и точными, ловкими движениями, привязала на Ракуну еще целый ворох лент и ниточек бисера. Техник рассмеялся, подошел, с любопытством трогая ленты, корону и Уну, как бы невзначай.

Смешно нахмурившись, Мика отошла, полюбовалась и решительно объявила: