Красная пыль

Разномастные двери рассыпались яростными вспышками света, наперебой предлагая свой богатый ассортимент, сладко нашептывая, но фигура – стройная, горделивая дама, оказалась привередливой особой. Пропустив многообразие транков всех мастей, она уверенно двинулась к маленькой лавке со скромной зеленоватой вывеской. Ее зеркальная перегородка еле слышно пискнула, впуская посетительницу. Госпожа торопливо шагнула в комнатку без окон, взяла со стойки блестящий флакон с притертой пробкой и тихо выскользнула обратно, оставляя после себя лишь несколько обезличенных платежных пластин.

Простое платье покупательницы тихо шелестело на ходу, словно переговариваясь с океаном неподалеку. Дама почти успела юркнуть в один из переулков, но прямо за ее плечом, совсем близко, раздалось негромкое:

– Платежные пластины тоже можно отследить… Лорна, – появившийся, словно из ниоткуда, Раш смерил припозднившуюся клиентку Дымной напряженным взглядом.

Разоблаченная им Госпожа Экгер устало нахмурилась, сняла с головы широкий капюшон и медленно повернулась к Главе Полиса. Из-под ее просторного одеяния вылетела стайка красных искрящихся зондов, замирая у плеча белокурой хозяйки.

Раш разглядел поблескивающее алое воинство и насмешливо протянул:

– Како-о-ое эффектное приветствие. Думаешь, мы с тобой еще недостаточно близко знакомы? Пора перейти на новый уровень отношений, принудив меня покорно и радостно валяться у твоих ног?

– Нет, ты что! – осунувшаяся, бледная Лорна зажмурилась, пытаясь объясниться. – Шарики… я иногда немного отвлекаюсь, а зонды требуют постоянного…

– Отвлекаешься? – перебил ее Аксар. – Еще бы! Вполне ожидаемая побочка после дрянного сонного зелья с Дымной. От него и вовсе можно не проснуться, ты в курсе? Я ведь выдал тебе гипнотики, снабдил схемой приема, и…

– Схемой, говориш-ш-шь?! – несдержанно прошипела в ответ Госпожа Экгер, кольнув оппонента злым синим взглядом. – Не помогают мне твои пилюльки! Я даже… я увеличила дозу препарата вдвое. Да, самовольно, нечего так смотреть на меня! Все равно не помогают. Я не могу…

– Чу-у-удно, прекрасно, замечательно, – покивал сам себе Раш, горестно вздыхая, и снова остро уставился на собеседницу. – Можешь не продолжать. Я не стану бухтеть тут о твоем семействе или взывать к материнскому долгу. Нет, лучше временно побуду эгоистом – ты совершенно не уважаешь мой труд и меня, как медика. Даже более того – ты плевать хотела на все мои старания!

Лорна забормотала что-то в ответ, осеклась, поникла и кое-как выдавила:

– Я просто… мне… – она шагнула, уже едва сдерживая слезы, и осторожно обняла расстроенного друга, уверяя его. – Нет, все не так. Я тебя почитаю и очень люблю. Прости. Прости меня, я виновата.

Раш кивнул, принимая ее раскаяние, и погладил всхлипывающую сиятельную даму по голове, как ребенка. Радужные двери вокруг продолжали мерцать, страстно нашептывая. Глава Полиса отступил немного, придержал свою визави под локоть и тихо потребовал:

– Расскажи мне. Тебя что-то ест изнутри, помимо ситуации с Лео, – Раш потянул тяжело вздыхающую Лорну к широкой лестнице на побережье, прочь от докучливых дверей-наркоэкспертов. – Просто расскажи. Пусть это будет отвратительным или постыдным. Я медик и привык наблюдать своих пациентов в самом неприглядном виде, – он хитро улыбнулся и добавил. – Впрочем, не только пациентов, но и мир вокруг.

Лорна встрепенулась, схватила его за рукав и почти воскликнула:

– Мир?.. Ты знаешь про Хозяина?

Аксар отреагировал мгновенно – рявкнул:

– Чертовы Аллиэнны! – Лорна в недоумении уставилась на него, и Раш пояснил ей этот свой выпад, продолжая сердито сопеть. – Идиотская терминология! Ненавижу эту особенность у торгашей – все и вся им надо обозвать как-нибудь повкуснее, чтоб продавалось лучше или просто… впечатляло окружающих до оторопи. Люди потом цепляют эти удобные, красивые словечки, мусолят, облепляя их комьями собственных домыслов, сходят с ума, не спят в конце концов…

Океан выбросил к ногам своих полуночных гостей несколько круглых разноцветных камешков, словно желая утешить их и одарить.

Госпожа Экгер быстро переварила все сказанное и покосилась на собеседника, приступая к допросу:

– И что там, за этими комьями и домыслами?

Глава Полиса улыбнулся, вновь заметив парящую над ним красную стайку. Лорна нахмурилась, отогнала зонды взмахом руки и призналась:

– Знаешь, такой способ выуживания из тебя информации был бы самым простым. Когда-то я даже испытала его на одном человеке, применяла Пыль. Получилось легко, быстро и отвратно. Я никогда не применю подобный метод к тебе, никогда, никогда…

– Тш-ш-ш, я знаю, – успокоил собеседницу Раш, мягко коснувшись ее плеча. – Знаю, не волнуйся так.

– Расскажи мне свою версию, – попросила Лорна и тут же вспомнила об одной досадной мелочи. Она порылась в кармане, смущенно потупилась и отдала медику флакон с зельем. Раш со вздохом убрал его в кармашек на поясе, усмехнулся и посетовал: