Красная пыль

– Вы как дети. Экгеры. Лангеры. Даже Орингеры, хотя с первого взгляда и не скажешь. Такие сильные, отважные, но… как дети. Подростки. Постоянный, пожизненный переходный возраст. Беда, – он стрельнул глазами в покрасневшую неровными пятнами Госпожу и покачал головой, припоминая. – Знаешь, когда я увидел тебя рядом с воякой впервые, то был в замешательстве – такая милая, нежная девочка попала в лапы к наипервейшему обормоту Содружества, кошмар! А потом с восторгом отметил, что это наипервейший обормот… попал. Удивительное явление. «Правило избирательности для Чистых» в действии.

Лорна зыркнула на друга и забормотала, будто сама с собой:

– Ответственность и послушание… хм, у меня их навалом, в конце концов, я же отдала флакончик. Угу. Чувство меры – есть. Терпение и сдержанность – море! М-м-м, какие там еще качества ты требовал от нашей Айсель, чтобы допустить ее к архиву семьи Харт и закрытой информации?

– О, кажется, это была способность размышлять холодно, не поддаваясь сиюминутным порывам, – с улыбкой напомнил Раш.

Госпожа Экгер покривилась и глянула на него жалобно. Глава Полиса вздохнул: «Как дети!» – остановился и присел на корточки, опуская руку в набегающую пенную волну.

Залив в глубине дрогнул от тяжелого гула. Темную маслянистую поверхность океана разрезали сетчатые крылья и неровный корпус – к берегу ринулся небольшой черный Симплекс очень странной наружности, словно огромный древний спрут, пожелавший летать и вырванный этим стремлением из пучины. Его длинные щупы были гладкими и упругими, а узкое заостренное рыло помигивало дорожками яркой, сине-красной подсветки.

Лорна подошла ближе, протянула к молчаливому существу руку, погладила и с удивлением поняла, что никогда раньше не видела личного транспорта своего ближайшего друга, соратника и лечащего врача. Раш подошел к монстру и приступил к долгой ознакомительной лекции:

– Познакомься – его зовут Штурм, от слова «штурмующий». Это очень старый корабль, такие применялись раньше для разнообразных военных… акций. Люди всегда любили убивать друг друга под тем или иным предлогом. После установления нынешнего мирового порядка, подобные машины постепенно вывели из обращения. Оставалось всего два экземпляра, кстати, оба в коллекции Экгеров. Стояли в ангарах Экспертной Конторы. Этот, черный, был просто кучей пыльного покореженного металла и проводки. Его выкупил мой дед, а Дэй модернизировала, начинив мозгами и Гелиями, но Штурм выбрал впоследствии почему-то меня, а не ее.

– Любопытно… – Лорна с нежностью тронула выпуклые синие диоды на скуле у замершего черного зверя и обернулась к Аксару. – Ты специально его прячешь?

– Нет, просто… – начал было Раш, но все же признался, – да, он агрессивный. Очень агрессивный. Это убийца не только людей, но и техники, а также Симплексов, Скиннеров. При желании, его можно натравить даже на Алгероны. Правда, исход такой битвы я бы не решился предсказывать, но, думаю, спрут бы не сдюжил – размеры у него скромные – тем не менее, в населенных пунктах ему делать нечего. Ваш Красный, к примеру, это все-таки Рогатый Защитник по своей сути, а не воин, поэтому я, скрепя сердце, все же выдаю ему разрешение на пребывание в черте города, под личную ответственность Эксперта, а Штурм – нет… нет. К тому же, он предпочитает водную стихию, что для меня очень важно.

– Краса-а-авец, – промурлыкала Госпожа Экгер, погладив сетчатое крыло.

Штурм в ответ очень недвусмысленно зашипел, пытаясь отогнать навязчивую дамочку. Раш цыкнул на него, и спрут притих, бесшумно открывая на ребристом боку вытянутый шлюз. Лорна глянула на Аксара вопросительно. Глава Полиса протянул ей руку, приглашая:

– Сначала я устрою тебе небольшую… э-э-э, обзорную экскурсию. Дилетантские бредни четы Аллиэннов ты уже выслушала, теперь позволь мне, как профессионалу, подкорректировать тот ворох глупостей, что они вытряхнули тебе на голову. Подожди, я помогу… Осторожнее, здесь высокая ступенька, а проем низкий. Залив спокойный, но к утру придет сильная гроза. Куда направимся? Хм, знаешь, сколько подземных ярусов в Нижнем Полисе? Умница! Не думал, что ты в курсе. А подводных? Ага-а-а, мне все-таки удалось тебя удивить. Да, да, они тоже имеются. Океан очень глубоко заходит под это плато. Необычное явление – полости в горной породе располагаются таким образом, что…

* * *

Над горизонтом повисла низкая, густая облачность, словно взрыхленное черничное желе. Ночь была уже неплотной, прозрачной, серенькой. Джуно привычно пробежал вдоль отвесного обрыва прямо по высоким перилам ограждения, чуть касаясь рукой шершавой стены здания справа.