Красная пыль

Сверхбыстрый нежно замурлыкал, накренился в сторону и начал плавно разворачиваться к башне, отвлекая свою любимицу от тяжелых дум. Резво спрыгнув с подножки, Уна вылетела навстречу… и, ойкнув, застыла на месте – Красный терся рылом о широкую ладонь Эксперта по безопасности Содружества Рэйлеона Экгера. Лео же нигде не наблюдалось.

Ракуна порывисто вздохнула, шагнула к Эксперту и протянула ему для приветствия руку:

– Здравствуйте, меня зовут Ракуна, но лучше – Уна, мне так… мне…

Рэй осторожно пожал ее белую лапку, мягко, под локоток, привлек младшую Госпожу Экгер ближе к себе и негромко пророкотал ей:

– Твой ненаглядный там проходит курс лечения от излишней самоуверенности и будет нескоро. А то и вовсе под арест загремит. Как же так, девочка? Ты же у нас великий тактик и стратег. Воительница, рыжий командор. Я ви-и-идел, как ты знакомила сына с Лангером, птичек Аллиэнна в белых степях трепала и отговаривала Лео от осмотра особняка, а сейчас? Где наблюдение за окрестностями, а? Укрытие, окопы? Схемку отступления уже продумала, с предварительным вызволением своего подельника из вражеского плена, или как? Расслабилась?

Уна сердито зыркнула на оппонента, вытащила локоть из его экспертной ручищи и размеренно ознакомила «родственничка» со своими соображениями по этому поводу:

– Окопы, укрытия, отход? Нет необходимости. Чем проще план, тем он надежнее. Красненький легко отыщет в этой вашей стеклянной игле моего припозднившегося супруга и также легко его оттуда добудет. Ремонту не оберешься, зато эффектно. Слиняем все вместе и заляжем на дно, может, и буквально. После дезинфекции сверхбыстрый заправили новым аварийным запасом, так что годик-полтора, думаю, протянем, пока ваш праведный гнев не поутихнет. Годная схемка?

Эксперт окинул вспыхнувшую девицу внимательным взглядом и со всей ответственностью заявил ей:

– Ты теперь наша, девочка.

Растерявшаяся от такого поворота Ракуна не нашлась, что ответить, а Эксперт продолжил негромко выговаривать ей в глаза:

– Можешь ходить, где хочешь, делать что хочешь – выбирать место жительства, одежду, занятие, высказывать окружающим все, что о них думаешь, громко реветь или смеяться, бузить, орать, качать права, куролесить с Лео и Красным, творить херню, мы тебя уже никому не отдадим. Никаких сомнений и страхов у тебя по этому поводу быть не должно – тренируйся, настраивайся, вникай. Ты – Госпожа Экгер. Если тебя кто-нибудь обидит – говори своему обормотине или мне. Ты очень для нас важная и нужная девочка. Все ясно?

Растроганная Уна кивнула, неуверенно улыбнувшись. Рэй подмигнул ей и продолжил командовать:

– Семейство и друзья Лео пока сдерживаются, стараясь вас не тревожить, но надолго их не хватит – скоро нагрянут. Не пугайся – они не орут на тебя, они так разговаривают. Синий Фест через неделю, если захочешь принять участие в подготовке – прекрасно. Лорна и Арманда будут рады. Так, а сейчас, пока Иллеон в Конторе, мы с тобой отправимся на побережье, скрутим и оттащим старшую Госпожу Экгер обедать – Лорна опять чересчур увлеклась и забыла поесть. Заодно расспросим – чего это наша главная интриганка Дэй возле нее увивалась. Мои зонды-наблюдатели не зафиксировали разговора, только картинку. Лорна явно была чем-то расстроена. Если нужно, утешим ее… как утешим? Очень просто. Ты ведь любишь сладкое, правда?..

Глава 1. Один экземпляр

Черный зал Алгерона-01 был совсем небольшим, уютным. Камерным.

Матовые, нежные на ощупь стены, созвездие ламп на высоком потолке, обширные изогнутые Экраны, бархатистые покрытия и текстиль.

Белый стол с полукругом белых Советников, Глава Полиса и Эксперт в темных формах, и в стороне от них, на широком диване – задумчивая сиятельная гостья в светлом… Лорна в который раз оглядела окружающую ее обстановку: «Черный зал. Хм, разве черный? Нет. Не совсем. Какой-то темно-серый… Графит? Вряд ли. Аспидный? Тоже мимо», – опустив глаза, Госпожа Экгер рассмотрела подлокотник дивана, стараясь не вслушиваться в бурные дебаты власть имущих.

Сегодня они все были чем-то удручены. Совет.

Лорна всей своей сутью ощущала охватившие их беспокойство и тревогу. Черный зал Алгерона-01 переполнялся шумом, отдельными выкриками и раздраженным, несдержанным шипением – эмоциями. Заседание продолжалось не так много времени, но уже грозило перерасти в выяснение отношений с переходом на личности.

Первый Советник Лихарт был категорически не согласен с Дэй по всем пунктам повестки, но существенно проигрывал семейству Аксар в численности – справа от Советницы ярился ее огненно рыжий супруг – Третий Советник, а напротив, в качестве приглашенного медика, сверкал глазами Раш младший.

Второй Советник Мириэнн с флегматичным спокойствием наблюдал за перепалкой коллег, попивая воду из высокого стакана, и явно размышлял о чем-то своем, к делу не относящемся.

Насупленный Четвертый, шмыгая простуженным носом, в который раз перечитывал предоставленные Нижним Полисом статистические данные, сопряженные с результатами многолетних лабораторных исследований, и озадаченно сопел.