Красная пыль

Оскорбленный Первый отмахнулся от Второго, протянувшего ему стакан воды, снова открыл рот, но его и Советницу прервал странно спокойный на общем фоне Эксперт:

– Хватит скакать уже, сядьте! Хорош меряться размерами… полномочий! По существу. Информация об имплатах будет внесена в личные дела всех высокородных жителей Содружества, отдельной графой. Доступ к этим данным пока что будут иметь лишь медицинская служба, Экспертная Контора и некоторые особые ведомства Совета. Все сведения о Синем океанском скоплении будут полностью скрыты от обывателей. Прочих разноцветных усатиков представят обществу, как… особенности тамошней экзотической флоры и фауны. Еще паники мне тут не хватало! Гражданскому транспорту уже отправлен запрет на посещение опасных секторов и их окрестностей. При этом отдельные категории граждан смогут получить лицензии на ведение дел в системе Серая-Лисья-Фера. Патруль будет усилен еще несколькими связующими транспортными узлами и станциями.

– М-да-а-а, – Четвертый шумно высморкался и гнусаво поинтересовался у Дэй. – Мне показалось, или мы возобновляем общение с Третьей колонией? Вновь Содружество? Или все тот же конгломерат?

Советница улыбнулась и пояснила:

– Скорее, попытка наладить взаимовыгодное сотрудничество, Мэлрос. До Содружества нам еще очень и очень далеко, но указанная планетная система признана перспективной для…

Молчавший до этого Второй Советник Мириэнн хмыкнул, насмешливо покосившись на Дэй, и протянул:

– Про-о-още, все гораздо проще. У нас закончились схемки, да, Госпожа Капитан? Необходимо вливание свежей кровушки. Экзотической, аборигенской. В моих лабораториях участились случаи гибели эмбрионов при инкубировании. Экземпляры получаются слабыми, с едва различимым Светом. Никудышными. В нашей части Содружества уже которую декаду наблюдается падение рождаемости, как и во Второй колонии перед эпидемией. На Серой и Лисьей подобного, насколько мне известно, нет. Пытаешься подать нам информацию плавненько, Дэй? Опасаешься, что Гелии выбрали для своих дальнейших экспериментов Третью колонию, а не наш расчудесный Полис, и готовятся произвести зачистку?

Советница сосредоточенно кивнула и по очереди тронула лежащие перед ней инфопластины, перебрасывая данные с них на главный экран зала.

Советники синхронно нахмурились. Раш младший черкнул что-то на своем Стекле. Рэй посверлил Мириэнна тяжелым взглядом и покосился на жену.

Лорна покусывала губы, с все нарастающим раздражением понукая себя: «Цвет, оттенок… какой? Пепельный? Да, очень близко, еще чуть-чуть. Стоп. Ну, конечно! Антрацит. Как выжженные поля на Триксе. Тишина, покой, смирение? Нет. Лишь начало чего-то нового», – определившись, она сжала зубы и поднялась с места.

Присутствующие в зале мужчины, переглянувшись, встали следом за ней. Советница Дэй едва заметно улыбнулась и выдохнула, готовясь к развязке…

Госпожа Экгер неторопливо обошла стол Совета, поймав по пути одобряющий кивок от Рэя, и положила руку на спинку горделивого кресла с серебристыми вставками, крепко прихватывая его, будто взяв за шкирку.

Первый в замешательстве моргнул, дернул воротник своего кителя и забормотал:

– Сият… сиятельная Госп… вы… что вы…

Лорна остро глянула на Лихарта, шикнула и негромко попросила его, а заодно и всех остальных:

– Не напрягайтесь, Господа Светлые. Устав Совета теперь требует коррекции, не так ли? Все граждане Содружества являются своего рода симбионтами. Ультра-Чистых не осталось. А значит, по уставу, Советником теперь сможет стать любой человек, имеющий парную схему «мужчина-женщина», составленную с применением геномов тех самых, первых людей – членов экипажа Белого Полиса и части команды второго корабля, красного… Гериона, да, спасибо за подсказку, Мэлрос. Поправка о естественном способе рождения, насколько мне известно, была отклонена ранее, по настоянию Господина Аллиэнна, не так ли, Советница? Да, именно. Не напрягайтесь. Разве сможет один смешной, худосочный экземпляр в составе Совета помешать вашим будущим грандиозным замыслам? Вряд ли. Но я попытаюсь. При этом, тожественно клянусь, что не стану когда-либо применять Пыль против коллег. Вам так легче? Наверное, да, потому что без нее я, очевидно, совершенно никудышное нечто. Все верно, Господин Мириэнн? Не о чем беспокоиться. Не напрягайтесь. О, кресло Айзела, оказывается, очень удобное. И обзор замечательный. Все и все… как на ладони. Возможно, теперь ценность людей будет определяться лишь их способностями, талантами, воспитанием, и я страстно желаю поделиться своим многолетним опытом в этой области. Вы ведь именно для этого меня пригласили, Советница, или я слегка форсирую события? Чудесно, продолжим.

* * *

Северная окраина Дока замерла в ожидании заката.

Серый транспортник без опознавательных знаков висел совсем низко над обширным плато и раздувал соплами блеклый песок, сплавляя его в тонкие тягучие нити. Побагровевшее солнце коснулось облаков, разбавляя стандартный пейзаж неистово алой палитрой.