Красная пыль

Транспортник замер, спустился еще ниже и бесшумно открыл шлюз. Лекс помедлил немного, но все же шагнул на подножку, спускаясь к набегающей волне. Выслушав раздающиеся в коммуникаторе размеренные щелчки от Дэй, Негоциант снял черного богомола с головы, преувеличенно осторожно уложил его на подножку и с неохотой оглянулся.

С его последнего визита здесь мало что изменилось. Вернее, ничего не изменилось.

У кромки воды все также лежали две рыбацкие лодки, прислонившись одна к другой пробитыми бортами. Аллиэнн зачем-то рассмотрел ближнюю, с едва заметным белым орнаментом у ватерлинии, кое-как вздохнул и отвернулся, шагнув к узким мосткам, протянувшимся от берега.

Веревочные перильца, толстые доски, темно-синий омут внизу, силуэт уснувшего на отмели баркаса, широкое кресло, уютно расположившийся в нем, будто задремавший древний старик и уже затихающая, проникновенная мелодия напополам с шелестом прибоя…

Поднявшийся на палубу Лекс рассмотрел острый профиль своего будущего собеседника, подтащил к фальшборту первый попавшийся контейнер и уселся напротив Смотрителя Оза, спиной к расползающемуся по небу оранжево-пунцовому закату.

Старик, наклонившись, обдул лежащую на подлокотнике его кресла бронзовую пластину и сварливо пробухтел в сторону Аллиэнна:

– Загораживаешь. Опять без приглашения.

Лекс осмотрел окрестности, размышляя о многообразии цветов и оттенков закатного неба, и негромко проинформировал:

– Лангеры у меня. Аритэ и ее щелкун у Орингера. Зеленая сеть порезана, но прореха находится под охраной Патруля. Крысы не пролезут. Пока.

– Свежайшие новости, благодарю! – иронично приподнял косматую бровь Оз, поблескивая черными глазами. – Еще что-нибудь, или ты, наконец, избавишь меня от своего общества?

– Еще… что-нибудь, – процедил Лекс, глубоко вздохнул и выдал. – Заседание Совета только что завершилось. Содружество приветствует новую Пятую Советницу – Лорну Экгер. Ты выиграл пари – Мириэнн уже признал поражение и свяжется с тобой в ближайшее время, чтобы продекламировать… то самое, про Лорну, как штучный экземпляр, гения от инкубирования Эдмонда Оджина Аллиэнна, сотворившего ее, и прочая, и прочая. Поздравляю.

– Спасибо, сынок, – захихикал Оз. – Невероятный был проект. Жаль, что завершился, буду скучать. Я получил от него массу положительных эмоций, даже поволновался слегка. Ло-о-орна. Крышесносная у нее получилась схемка! Семнадцать был преступником, рабом. Потерял имя, почти обнулился – изначально-то имел аж несколько тысяч пунктов рейтинга. Великолепный Техник! Талант. Сумел сбежать из спецблока, а после – отцепить красный Герион и грохнуть махину Белого Полиса об Синюю планету. Всегда все сам – одиночка. И Аче… она же Беатриче. Между прочим, дочь самого Базиса, не хухры мухры. Она была одной из самых эффективных чистильщиц Совета. Жесткая баба. – выслеживала бунтовщиков, дикарей и разнообразных уродцев, упаковывала их в сонные капсулы и волокла к своему папаше. Виртуозно управлялась с боевым Скином, но временами была излишне ретивой сукой. Как-то выкосила целую общину на одной из дальних планет, включая особо ценную молодежь, и загремела на службу в Полис, потеряв часть имени. Аче Л’Ор. Техник. Лорна… Ее белый Скиннер – это я ей презентовал, анонимно, естественно. Белобрысая девка получилась при рождении ужасно хилой, слабой… и тем не менее, я заявил Мириэнну, что эта глиста сдвинет наш мирок с привычной точки отсчета и малость встряхнет, зацепится, предложив что-то свое, новое. Сиятельный Второй так хохотал, до слез. Знаешь, он даже предлагал мне несколько очков форы – продавать Лорну от своего имени. Хе-хе. Нет, сказал я! Никаких вспомогательных золотых ярлычков – «сделано Оджином Аллиэнном»! Заводчик курей ей в личное дело, Скиннер в зубы и вперед, с песней! Все сама, все сама, бедная девочка. На старте – лишь изысканный генотип, дурацкая внешность и чудесная способность Гелиев сохранять детальки образа того или иного человека, хранить их, передавая далее, по цепочке. Правда, там еще и Красная Пыль вылезла в побочке, но… что я могу поделать, если я чертов гений?! Один белобрысый экземпляр, а сколько шума! Советница Экгер! У Первого там инфаркт, наверное, бедняга Лихарт. Кстати, даже ты увлекся этой авантюркой! Признайся, ну! Ты помогал ей, Финикс охапками таскал, ручки целовал. О-о-о, а когда эта дамочка заключила пари с призовым фондом в виде кучки сопливых деток на кучку же еще не родившихся сопливых деток, я плакал от умиления! Невероятный проект. Хм, внесу его в свою картотеку под кодовым именем «Пыльная буря». Нет, лучше так и напишу – «Красная Пыль», а то помру, будешь бумажки мои разбирать, запутаешься еще.

Лекс прервал монолог Оза раздраженным взмахом руки, встал и прошелся по палубе туда-сюда. Выдохнув, он вновь обернулся к отцу и спросил: