Красная пыль

– Ну, как же… – как будто удрученно пожал плечами делец и разъяснил. – Вы же так ратуете за свободу воли и выбора для всех экзем… Светлых. Мол, они сами вправе выбирать свой путь и судьбу, и вдруг хотите забрать у меня этих… – он быстро пересчитал Стекла. – Девятнадцать опекаемых безо всяких разговоров! Не учитывая их мнения! Насилие, как есть.

– Думаешь, кто-то из них пожелает остаться с тобой? – засомневалась Лорна, а Рэй немедленно предупредил:

– Имей в виду, я знаю все способы воздействия, которые ты можешь применить к этим малявкам, чтобы принудить их выбрать тебя, и проверю, непременно проверю!..

Лекс, прищурившись, оглядел одинаково набычившуюся пару, отмечая про себя, что они невероятно гармонично смотрятся вместе, заложил руки за спину и прошелся по гостиной туда-сюда, с укором выговаривая молодежи:

– Я обладаю безупречной репутацией, уважаемые Экгеры. Никогда и ни при каких обстоятельствах не нарушал договоренностей и тем более не юлил, пытаясь подкрутить условия сделки, сделав их поудобнее для себя, – Аллиэнн вздохнул, оглянувшись и поймав два разноцветных взгляда. – И легких побед я тоже не перевариваю, так что…

– Хорошо, – решительно кивнула Лорна. – Тогда так – ты будешь привозить этих девятнадцать детей на обучение в Центр, а по завершению пари… все дети, желающие остаться в Полисе…

– А тех, кто неожиданно прикипел ко мне… – усмехнулся Лекс, – я заберу. Да… а что будет, если ты проиграешь, девочка? Ну, знаешь, так бывает довольно часто.

– Пари на десять лет? – Госпожа Экгер наклонила голову, побарабанив пальцами по подоконнику. – Твои условия? Что ты хочешь?

– Пыль, – хмыкнул Негоциант. – Ваши запасы отправятся на Трикс. Сегодня же. И будут весело летать там… следующие десять лет, не тревожа мой аллергичный организм опасностью неожиданной атаки. Проиграешь – Пыль достанется мне. Победишь – будешь щеголять своими красными… э-э-э, пелеринками из шариков дальше. Надеюсь, юлить и оставлять себе пару-тройку искрящихся алым сувениров вы не станете?

Лорна немного неловко слезла с подоконника, прошлась по гостиной, накручивая на палец белую прядку, беспокойно нарезала по комнате круг, поглядывая на мужа. Тот едва заметно кивнул ей, и Госпожа Экгер подскочила к Негоцианту, в волнении протягивая ему тонкую руку:

– Пыль против особенных Светлых, согласен?

Рэй встал за плечом у жены, добавляя:

– И если Лорна выиграет, ты ответишь после на один любой интересующий ее вопрос.

– Захватывающее мероприятие! – Лекс расцвел счастливой улыбкой, осторожно пожал нежную лапку, в мгновение сменил маску и уточнил, холодно прищурив черные глаза. – А ты, Рэйлеон, обеспечишь завершение нашего пари при любом раскладе. Береги трепетное сердце супруги или… бери на себя ее обязательства.

– Я был уверен, что ты упомянешь об этом, – хмыкнул Эксперт. – Иначе я бы даже насторожился. Условие принято. Пыль отправится на Трикс сегодня же в компании специальных зондов-поводырей.

Негоциант кивнул, аккуратно сложил Стекла и легко подхватил тяжелую стопку. Ему на секунду показалось, что пластина с многогранником, лежащая теперь сверху, обожгла ему пальцы. Быстро вздохнув, Лекс мысленно поздравил себя с победой, учтиво кивнул Экгерам и неторопливо отправился на выход, щелчком подзывая к себе и подхватывая один из двух синих зондов. В ближайшем будущем ему предстояло много работы. Тяжелой, но очень приятной…

Массивная входная дверь с шорохом закрылась.

Летучий тряхнул синими парусами, разогревая сопла, и Рэй отошел от окна, заметив со вздохом:

– Черт, у меня постоянно ощущение, что в любой ситуации и при любом раскладе, ему удается меня наеб… сделать. Всегда. Я носил эти Стекла в нижний Полис. Ничего необычного Эксперты по инкубированию на них не нашли, хоть и признали, что схемы просто удивительные. Валялись в ногах, чтоб я оставил их и сделал заказ самостоятельно, но… для этого требуются огромные средства и особый опыт. Все схемы нужно чуть достроить, они незавершенные и один неправильный штрих может привести… ладно.

– Ты сделал удачное дополнение про вопрос, – Лорна прищурилась – в ее белобрысой голове сразу же закрутилась целая туча разнообразных вариантов, один любопытнее другого. – Ох, даже не знаю, что будет волновать меня через десять лет, но…

Рэй сел рядом с женой у камина – от жара живого огня мозаика стала теплой – улыбнулся, подумал, а после и вовсе рассмеялся, сделав выводы: