Красная пыль

– И ты еще сомневалась, что я люблю тебя? Думала, не за что? Ты ведь сейчас даже не сомневаешься, что выиграешь у Лекса. Размышляешь, как бы применить честно выигранное половчее – настоящий борец. О! Придумал! У тебя будет новое прозвище – Финикс. Точно! Не испугалась огромного психованного меня, укротила боевой Алгерон, нашла сестру, за неделю обжилась в сумасшедшем Полисе, свела одну странную парочку, потом вторую – не менее трудную. Создала Центр воспитания орущего нового поколения и родила мне двоих детей. Продолжать или мне удалось убедить тебя, и экспериментов с Дотом, карантинами и анализами больше не состоится? Ты для меня вершина, центр, судьба, Лорна. Так… ну, перестань. Не плачь. Иди сюда, поглажу… иди…

Связующее звено. Шорох капели

Пол под ногами был теплым, нежным, слегка пористым.

Лорна прошлась по серебристому Куполу, осторожно оглаживая клацающие стены. Еще неделю назад они реагировали на ее прикосновения исключительно агрессивно. Все ладони у Госпожи Экгер были в мелких красных точках – ранках от острых встопорщенных чешуек. Сияющий металлом Купол тогда очень злился, страдал от чужеродного присутствия, был раздражен. Лорна усмехнулась – он идеально чувствовал настрой своего маленького хозяина.

Джуно сидел на краю трамплина, на самом пике, обхватив худыми руками колени, окруженный лишь огромной массой теплого воздуха. Как всегда. Под ним расстелилась кружевная сеть поблескивающих крылышками зондов безопасности, но мальчик не собирался прыгать со своего узкого насеста. Он просто сидел и рассматривал что-то перед собой. Час за часом. День за днем. Год за годом.

Лорна уже выяснила, что десятилетний Джуно умеет разговаривать, когда он довольно громко и вполне отчетливо попросил ее: «Убраться вон и не мешать». После мальчик немного подумал и прибавил: «Пожалуйста», – решив, что его первоначальная просьба была недостаточно вежливо сформулирована. Он не переносил присутствия посторонних. Посторонними для него были все. Выходить из Купола Джу отказался наотрез. Точно также громко и отчетливо.

Купол принадлежал Лексу, а Джуно – уже Полису, согласно условиям пари. Лорна и Арманда сломали головы, не зная, как переманить маленького затворника в Центр, но Лекс великодушно разрешил оставить его в серебристом Куполе на неопределенный срок.

Негоциант считал мальчишку самым сложным экземпляром из сорока семи неперспективных, а потому захаживал в Купол почти каждый день, с любопытством наблюдая за мучениями сотрудников Центра во главе с двумя высокородными дамами.

Лучшие картины из коллекции Аксаров не оставили Джуно равнодушным – он шипел и ронял разноцветные полотна лицом вниз, отпихивая от себя. Книги, цветы, конструкторы, игрушки, Стекла, фрукты, сладости, отпечатки, яркие краски, ленты, искрящиеся зонды… все летело вниз с Пика или выбрасывалось им из крошечного чулана у западного входа, куда испытуемый периодически забивался, спасаясь от наплыва навязчивых гостей.

Музыка, даже самая тихая и нежная приводила десятилетку в полное неистовство. Он швырялся белым песком из зала для расслабления и релаксации, рычал и, почти срываясь на визг, требовал: «Вырубить эту муть!»

Лекс ухмылялся, в очередной раз желал взъерошенным воспитательницам успехов, учтиво приглашал их на обед, получал неизменный раздраженный отказ и неторопливо отправлялся на выход, улыбаясь широко, ослепительно белозубо…

Лорна присела на серебристый пол, пересыпала белый песок из ладони в ладонь и горько усмехнулась – ощущения были знакомыми до боли.

Звуки, запахи, стоячий воздух. Тишина – абсолютная, словно покрывающая все вокруг консервирующей пленкой – она давила на уши и очень быстро становилась раздражающей, угнетала. Всех, кроме Джуно.

Лорна вздрогнула – в задумчивости она не заметила, как трамплин опустел. Госпожа Экгер тихо поднялась на ноги, отряхнула темные брюки от песка, осмотрела свою простую белую блузу. В вырезе мелькнули радужные усики, заставляя зябко повести плечами – до процедуры коррекции оставалось всего ничего, но думать об этом не хотелось.

Тихо прошелестев по извилистым светлым коридорам, Лорна вышла в небольшой уютный зал. Джуно снова устроил из нескольких подушек и матрасов укромное убежище-нору, для верности занавесив вход простынкой. Пробраться внутрь было нелегко, но опыт двухнедельных тренировок уже сказывался. Закусив губу, Госпожа Экгер на четвереньках, а иногда и ползком плавно проскользнула под несколькими туго натянутыми нитями с привязанными на их концах крупными колокольчиками.

Арманда прыгала от радости, когда задумчивый кудряш принял от нее несколько таких в подарок. Однако, вместо игры маленький воспитанник соорудил из ее нежных стеклянных фурин вполне себе эффективную систему безопасности – развесил их в своей спальне и всюду, где бродили настойчивые посетительницы. Лекс хохотал до слез.

Миновав последнюю сигнальную нить, Лорна выпрямилась, тихо села внутри матрасной пещерки, скрестив ноги, и прислушалась. Из-за тишины вокруг казалось, что во всем мире больше не осталось ни души.