Красная роза для Френсис

– Полагаю, так и есть. Когда после смерти отца я встал во главе компании, мы примерно с год балансировали на грани полного коллапса. Преданность служащих – оружие обоюдоострое.

Этан даже не попытался скрыть удивление.

– В самом деле?

Бомонт кивнул:

– Клуб руководителей «Бомонт бруэри» более эксклюзивен, чем Клуб президентов. Нас во всем мире только двое живых. Вы всего лишь пятый руководитель, возглавляющий эту компанию. – Он снова уставился на Этана, но уже не так грозно. – Эту должность следует воспринимать серьезно.

Честно говоря, Этан никогда не думал об этом в таком ракурсе. В компаниях, которые он обычно реструктуризовал, генеральные директора менялись раз в два-три года, пока фирма шла ко дну. Он никогда не считал себя каким-то особенным менеджером. Приходил, спасал тонущий корабль и уходил – всего лишь один из генеральных в длинной цепочке. Лояльности от служащих не требовалось. Им платили и давали бонусы. Только и всего.

Бомонт прав. Френсис права. Все в этом месте и в этих людях было другим.

– Если нуждаетесь в помощи с компанией…

Этан нахмурился, поскольку не привык принимать помощь, особенно если речь шла о его работе.

«Если не считать Френсис», – пропел вкрадчивый внутренний голосок, очень похожий на голос Френсис.

– Собственно говоря, у меня вопрос. Вы никогда не слышали о «ЗОЛА»?

– «ЗОЛА»? – повторил Бомонт с такой интонацией, словно это иностранное слово. – Что это?

– Частная холдинговая компания. Они подняли шум в связи с «Бруэри». Думаю, они пытаются свалить, собственно говоря, не понимаю, кого именно. Очевидно, не вас, поскольку вы больше не босс. Но это может быть моя компания или «ОллБев». – Он подавил желание встать и пройтись по комнате. – Если, конечно, «ЗОЛА» не представляет ваши интересы.

– Я не собираюсь предъявлять права на «Бруэри». Потому что начал новое дело, – напомнил он, не отведя взгляда.

Бомонт говорит правду, черт возьми!

– А остальные члены семьи?

– Я не говорю за всю семью Бомонт.

– Я обязательно передам эту информацию Френсис.

При этой колкости глаза Бомонта на миг изумленно расширились.

– Филип не интересуется пивом. Мэттью – один из моих директоров. У Байрона свой ресторан в нашей новой пивоварне. Младшие Бомонты вообще не имели ничего общего с «Бруэри». А у вас, похоже, сложилось собственное мнение о мотивах Френсис.

Логично. Этан порадовался тому, что после такого удара не загорелись уши.

– Я ценю ваши объяснения.

Бомонт встал и протянул руку. Этан тоже поднялся и пожал ее.

– Рад познакомиться, Логан. Заезжайте как-нибудь в особняк.

– Взаимно. Как-нибудь заеду.

Он был совершенно уверен, что оба беззастенчиво лгут.

Но Бомонт не отпустил его руки. Мало того, крепче сжал пальцы.

– Будьте осторожнее с Френсис. С ней нельзя играть.

Этан искренне улыбнулся.

Словно кто-то в состоянии играть с Френсис Бомонт в надежде сохранить свое достоинство. И некоторые части тела.

Тем не менее подобное вмешательство в чужие дела было для Этана чем-то новым. Неудивительно, что вчера Френсис так потрясла встреча с братом. Этан не предполагал, что она терпит такое давление со стороны родных. Поэтому тоже усилил пожатие.

– Думаю, она вполне способна позаботиться о себе, не так ли?

Он ожидал от Бомонта очередной плохо замаскированной угрозы, но ничего подобного не последовало. Тот опустил его руку и повернулся к двери.

Этан смотрел ему вслед. Если Бомонт появился здесь, кто же в таком случае прочитал лекцию Френсис? Оставалось надеяться, что ее доспехи уцелели.

Но Бомонт вдруг остановился на пороге. Оглянулся. Осмотрел комнату. И вместо очередных рассуждений на тему того, что они члены самого закрытого в мире клуба, послал Этану легкую улыбку с оттенком грусти, прежде чем исчезнуть за дверью.

У Этана сложилось впечатление, что больше Бомонт сюда не придет.

Он рухнул в кресло. Какого черта тут произошло? Он по-прежнему не отказывался от мысли, что любой Бомонт может иметь прямое отношение к «ЗОЛА». Включая Френсис. Она сама сказала, что совпадений просто не существует. Она влетела в его жизнь как раз тогда, когда «ЗОЛА» стала поднимать шум. Должна же существовать хоть какая-то связь, не так ли? Но если дело не в братьях, тогда в ком же?

Френсис. Его мысли всегда возвращались к ней. Этану не терпелось увидеть ее сегодня за обедом. Но ему казалось, что ей нужно немного больше, чем цветочная композиция, если она получила хотя бы вполовину столько нотаций, как Этан сегодня.

Он сверился с часами. Если он не побреется, успеет сделать еще одну маленькую поездку.

Оставалось надеяться, что Френсис нравится щетина.

Глава 11

Френсис не удивилась, увидев, когда вернулась из особняка после долгого дня работы над контрактами риелторов, что ее ждет Байрон.

– Филип звонил тебе, верно? – начала она, проходя мимо брата в комнату. Сегодня у нее свидание, и она уже сильно нервничает. Как раз подходящая ночь, чтобы надеть красное платье. Это вышибет из головы Этана все мысли о симпатии и привязанности.

Больше никакой нежности. Конец дискуссии.

– Собственно говоря, да, – признался Байрон, следуя за ней в комнату.