Красная роза для Френсис

Этан насторожился. Бомонт до этого момента был не более чем призраком, которого приходилось терпеть, а не настоящим живым человеком. Тем не менее вот он, явился через несколько месяцев после того, как Этан занял его место. Это не может быть совпадением, особенно после вчерашней встречи с Филипом.

– Я слышал, – начал Бомонт, не позаботившись представиться, – что вы собираетесь разорить этот кабинет.

– Это моя прерогатива, – отрезал Этан, не повышая голоса. Нужно отдать должное Бомонту, во всяком случае, не сказал «мой кабинет». – Поскольку я нынешний генеральный директор.

Бомонт наклонил голову, словно признавая его правоту.

– Кому я обязан честью? – поинтересовался Этан, усаживаясь в кресло.

Бомонт ответил не сразу. Скрестил ноги, поправил брюки. Чего ожидать? По слухам, вести переговоры с Бомонтом исключительно сложно. Совсем, как с его отцом.

Что ж, в эту игру могут играть двое. Трой Логан заработал репутацию корпоративного рейдера в восьмидесятых. И далась она ему непросто. Зато потом одного упоминания его имени было достаточно, чтобы могущественные банкиры поджимали хвосты и сбегали. Этан учился у великого мастера. Если Бомонт вообразил, что сможет добиться чего-то этой конфронтацией, его ждет жестокое разочарование.

Пока тот держал паузу, Этан его изучал.

Чэдвик, отпрыск семьи Бомонт, был выше и светлее, чем Френсис и даже ее брат Филип. Волосы чуть отливали красным, тогда как на голове Френсис горело пламя. Но если бы даже Этан не встретил накануне Филипа, все равно узнал бы черты Бомонтов: подбородок, нос, способность царить в комнате, лишь присутствуя в ней.

Как можно было отнять компанию у этого человека?

Этан попытался вспомнить.

Какой-то активист-акционер инициировал продажу. Бомонт сражался насмерть, но, когда сделка была завершена, сложил вещи и занялся чем-то другим.

Значит, дело не в компании. Дело во Френсис.

Ну, и что он доказал, когда попытался навесить на лицо нечто вроде улыбки, которая совершенно не удалась.

– Мне становится не по себе. Цветы каждый день? Моя жена начинает жаловаться.

Этан не улыбнулся в ответ.

– За это прошу меня извинить. – Он ничуть не жалел о содеянном. – Это не входило в мои намерения.

Бровь Чэдвика чуть поднялась.

– А каковы ваши намерения?

Черт! Этан угодил в ловушку.

– Еще раз прошу прощения, это каким-то образом касается вас?

– Я стараюсь, чтобы это меня касалось, – достаточно небрежно бросил Чэдвик, хотя в тоне отчетливо звучали нотки угрозы. Несколько секунд он безуспешно пытался взглядом заставить Этана отступить. Взгляд Бомонта стал жестким. – Не знаю, Логан, какую игру вы ведете, но, видимо, не знаете, куда она вас заведет.

Должно быть, наблюдение было верным. Но Этан не собирался сдаваться. Ни на дюйм.

– Насколько мне известно, я встречаюсь с взрослой женщиной и по-прежнему не понимаю, какое отношение это имеет к вам.

Бомонт медленно покачал головой, словно Этан только что расписался в собственном идиотизме.

– Либо она использует вас, либо вы ее. Добром это не кончится.

– Опять же не ваше это дело.

– Именно мое. Потому что оно кончится очередной кучей неприятностей, которые придется разгребать мне.

– Вы говорите о ней, как о непослушном ребенке, – разозлился Этан.

Злобный взгляд словно вонзился в него.

– Вы не знаете ее так же хорошо, как я. Она потеряла больше состояний, чем я могу пересчитать по пальцам. Самое лучшее для Френсис – держать ее подальше от глаз общественности. Но это нелегкая задача. А вы толкаете ее назад, прямо в центр всеобщего внимания.

Этан уставился на Бомонта. Он это серьезно?

Но Чэдвик не выглядел человеком, который вообще когда-либо шутил.

Что сказала Френсис прошлой ночью? «Не пытайся покровительствовать мне, решая, что для меня лучше всего».

Неожиданно это заявление обрело смысл.

– Она знает, что вы здесь?

– Конечно нет, – отрезал Бомонт.

– Конечно нет, – повторил Этан. – И после этого вы беретесь решать, что лучше всего не только для нее, но и для меня.

Он изобразил самую лучшую снисходительную усмешку, что потребовало значительных усилий.

– Вам придется извинить меня, но я пытаюсь понять, что дает вам право быть таким покровительственным ослом для взрослых, вполне сознательных людей. Есть какие-то мысли по этому поводу?

Бомонт ответил бесстрастным взглядом.

– Полагаю, – продолжал Этан, – удивительное во всем этом только то, что вы пришли сюда один, а не с целой ордой ваших братьев.

– Мы не привыкли ездить стаей, – холодно ответил Бомонт.

– А я совершенно уверен, что вы вряд ли нуждаетесь в помощи, если нужно кого-то запугать.

Глаза Чэдвика чуть сощурились, словно он нашел последнюю фразу достаточно забавной.

– Как дела в «Бруэри»?

Этан удивленно моргнул от столь резкой перемены темы, правда, длилось это недолго.

– Мы почти добились успеха. Вы воспитали чрезвычайно лояльный штат служащих. Тем, кто не ушел за вами в новую компанию, не слишком понравились перемены.

Бомонт склонил голову, таким образом поблагодарив за комплимент.