Красная шапка

— Ай! — Ванька махнул рукой. — Врёшь ты всё, но я, так и быть, схожу на девичью гору, пошукаю, какой там меч закопан. Но, гляди у меня…

— Что глядеть, гляделки у меня старые. А ты, коли хочешь, иди, поройся в золе. Только помни, до кладенца надо три аршина копать.

— Да хоть три сажени. Докопаюсь.

— Лопату не забудь. А то будешь, как свинья носом землю рыть.

Ванька только вздохнул, но не собачиться же с дедом, которого, как ни повернись, внук любил. Взял заступ потяжеле и отправился выкапывать сокровище. Дед глядел ему вслед, не ожидая ничего доброго.

* * *

На царском дворе народищу было, что на базаре в торговый день. Сегодня сюда пускали всех, и тьма бездельного люда припёрлась поглазеть на бесплатное зрелище. Были среди прочих и бойцы, по большей части заморские, свои-то знали какова у батюшки рука.

Иван, скрывая завёрнутый в рогожу меч, наблюдал за поединками. Тонконогий французик с несерьёзной шпажонкой в руке мухой наскакивал на царя Ивана. Тот, держа худой, впору шпаге мечишко отбивался словно нехотя.

— Ишь ты, — судачили в толпе, — франт-то мушиным боем владеет, осенней мухой наскакивает, куснёт да отскочит. Потому так и зовётся: мушкетёр. Хитра муха, но и ей прихлопнутой быть. Кишка жидка супротив нашего царя воевать…

Так и вышло. Шпажонка отлетела в сторону, брякнув о булыжник. Иван царь мигом приставил остриё своего меча к горлу соперника.

— Живота али смерти?

— Шивота… — просипел обученный толмачом француз.

— Иди с миром и на меня не серчай, — отпустил царь.

Бирючи прокричали новый вызов, и Ванька хотел выйти в круг, но путь ему заступил другой боец. Здоровенный детина, в плечах самого себя шире, на лице железная маска, из-под которой веником торчала лохматая борода. В руке тяжеленный меч, которому не чета французская шпажонка.

— Ну что, царишко, выходи на честный бой!

Царь опустил бесполезную шпагу и произнёс с недоброй усмешкой:

— Что ж ты морду под железом прячешь? Думаешь, не признаю тебя, Бахтияр-разбойник?

— Это чтобы твои холуи меня прежде времени не признали. А ты разговоры будешь беседовать или биться? А то ведь я тебя так просто зарублю, — разбойник скинул маску и, вздев меч, шагнул вперёд.

Царь тем временем сменил чужеземную шпагу на святоотеческий меч, и поединок начался. Сталь шкрябнула о сталь. Бахтияр зарычал диким зверем, нанося один удар за другим. Казалось бы, разбойник забил царя Ивана, не позволив тому и охнуть, но последовало одно неуловимое движение, и меч был выбит из разбойничьей руки.

— Живота али смерти? — усмехнулся победитель.

— Шутишь, царь? — проскрежетал Бахтияр. — Живота попрошу, то голову мне, может, и не срубят, но за прежние дела в темнице буду гнить до скончания века.

— Правильно понимаешь, — согласился царь. — Но, коли смерти просишь, то поднимай меч и защищайся. А то мне безоружного рубить не с руки.

Бахтияр с рычанием кинулся к мечу и вновь обрушил на царя град убийственных ударов. И опять никто не отследил мгновения, когда государев меч, свистнув, отсёк разбойнику башку. Отрубленная голова покатилась, оскалив зубы и щедро оросив кровью булыжную мостовую. Толпа охнула. Особенно огорошены были заморские гости, полагавшие, что фраза «Живота али смерти» — просто девиз, подтверждающий победу одной из сторон. Особенно было о чём призадуматься знатоку мушиного боя, который подумывал потребовать смерти и уйти с арены хотя и побитым, но гордым.

— Однако притомился, — произнёс царь Иван. — Будет на сегодня.

— Эй, как же так? — закричал Иван, который не царь. — Зря я, что ли, напрасно в этакую даль пёрся? Моя очередь силу пытать!

— Откуда ты, добрый молодец? Не сочти за обиду, но ты не на воина похож, а на чучело гороховое.

— Не греши, государь! Я Иван крестьянский сын из села Завидово, пришёл по твоему указу.

— Знаю село Завидово, даже с Иваном крестьянским сыном знаком, только он тебя постарей будет, он уж в моих летах.

— Так то, наверно, мой дед. Его тоже Иваном зовут.

— Хороший у тебя дед, да только внук у него подкачал.

— Надо же! Мне дедка баял, будто с тобой, государь знакомство водит, а я не верил. Так может ты его и впрямь красной шапкой наградил?

— Было такое, — согласился царь. — Одного не пойму, как дед тебя сюда отпустил?

— Я, не спросившись, ушёл, своим умом. Указ услыхал, собрался — и вот он, я.

— Мой тебе совет, Ваня: ступай домой, деду привет передавай и впредь его слушайся. Видишь же, не по себе дерево ломишь.

— Вот ещё… Мне хоца в бою славу добыть и зваться не просто Ваней, а Иваном-царевичем.

— Аппетит у тебя немалый. А сражаться станешь кочергой? Я тогда скалку возьму, тебя по двору гонять.

— Не хвались, идучи на рать, — прегордо ответил Иван, — а отведай сначала моей кочерги.

С этими словами Иван скинул со свёртка рогожку, явив миру тяжёлый меч, какой не всякому по руке придётся.

— Дед, что ли выдал? — спросил разом посуровевший царь и перебросил свой меч из правой руки в левую.

— Сам добыл, — похвалился Иван. — Дед меня отговаривал сюда идти, да я не послушал, у меня своя голова на плечах есть.