Красная шапка

— Своя, да дурная. Смотри, как бы она с плеч, да вон туда не скатилась, к Бахтияровой башке в соседство. Ты хоть знаешь, что в руках держишь?

— Уж как-нибудь, знаю.

— И что же, думаешь, если такая вещь в руки далась, так ты сразу великим воином заделался?

— Небось, не сплошаю, А ты, государь, защищайся, а то мне безоружного рубить не с руки.

— Я давно готов. Это ты стоишь столбом. Я бы за это время тебя три раза насквозь проткнул.

— Я те проткну! — взревел Иван и взмахнул мечом.

Царь не по годам борзо отпрыгнул в сторону, и меч, выбив сноп искр, скрежетнул по камням.

— Хэх! — Иван, словно дрова колол, рубанул мечом и на этот раз вогнал его в камень на полклинка, а царь вновь уклонился от удара.

— И долго ты будешь мне мостовую портить?

— А ты что скачешь, ровно заяц по огороду?..

— Что же мне, шею под твой удар подставлять? — спросил царь, опустив меч и опершись на него, словно отдых хотел дать уставшим ногам. — Ты замахивайся скорей, а то мне надоело ждать.

— Погодь, дай меч выхватить.

— То-то в бою злой татарин ждать станет, пока ты с мечом управишься. Так бить будешь или сразу на колени упадёшь?

— Да я!..

Размахнулся Иван богатырским размахом и третий раз саданул мимо царской головы. Но на этот раз меч, врубившись в каменную мостовую, с громким треском разлетелся на три части.

— Ах ты, башка еловая! — воскликнул царь. — Вот уж сила есть, ума не надо! Такую вещь загубил… Винись теперь: живота али смерти?

— Живота!.. — мигом согласился Иван.

— А теперь отвечай, ты, что же, не знал, какое сокровище тебе досталось?

— В том и закавыка, что знал. Это меч-кладенец, кто его держит, тот непобедим.

— А ты меч в руках держать умеешь? Не как палку, а как оружие… Прежде доводилось? Сколько этому мечу годов — знаешь? Его на горе закопали, сверху жёлудь посадили. Дуб из того жёлудя тысячу лет рос, да от старости погиб, а меч всё лежал, ничьей рукой не тронутый. И что же, ты думаешь, он не состарел?

— Так ведь каждый знает, древние мечи самые могучие.

— Что знает каждый, знает и дурак. Послать тебя, что ли, на кузню молотобойцем. Постучишь по железу годика два, небось узнаешь, что такое усталость металла.

— Не… — протянул Ванька. — Мне такого не надо. Я и без того хорош.

— Чего ж тебе надо, Ванька, Иванов внук?

— Я так мыслю, ваше величество. Дед говорит, что ты, уж не знаю за что, наградил его красной шапкой, которую ни перед кем можно не ломать. Вот и мне такую же охота, а то дед передо мной козырем ходит и поучает бесперечь, так что сил нет. А будет у меня своя красная шапка, так дед, небось, попримолкнет.

— Что сказать, желание понятно. Ступай домой, деду привет передавай. А красной шапкой я тебя по заслугам награжу.

* * *

Дед Иван с кочедыком в руках сидел и подковыривал старый лапоть, когда в избу ввалился Ванька.

— Ну что, — спросил старик, — добыл полцарства?

— Полцарства покамест не добыл, но кое-что у меня есть твоего получше.

С этими словами Ванька надел жалованную шапку, тряхнул головой, и избу наполнил серебряный перезвон бубенчиков.

— Да-а… — протянул дед. — Эту шапку и впрямь ни перед кем можно не ломать. Чем же ты, Ваня, заслужил дурацкий колпак?

— Ничо… — протянул Ванька. — Колпак, он не просто так. Сказки, небось, слыхал? От Ивана-дурака прямой путь в Иваны-царевичи. Пробьёмся…