Красная Шапочка: что было потом

Неожиданно раздались голоса. Из арки быстрым шагом вышла Герда. За руку она тянула за собой худенького подростка. Вот и нашла она своего Кая! Какая она все-таки молодец! Я радостно сделала несколько шагов к ним и… остановилась. У Герды было такое победно-счастливое лицо! А у Кая – растерянно-счастливое. И ничего-то они вокруг себя не замечали, ни светящихся зеленоватым светом башенок дворца, ни глубокого синего неба, ни воронов, кружащих над ними с криками:

– Уррра! Уррра! Герррда нашла Кая!

Взявшись за руки они быстро шагали прочь. Вороны опустились на снег и, склонив головы на бок, вопросительно заглядывали мне в лицо.

– Пожалуй, я была бы «тррретьей» лишней, – ответила я на их невысказанный вопрос. – Проводите их, пожалуйста.

– Пррроводим, пррроводим!

Птицы захлопали крыльями и полетели вслед за ребятами. Некоторое время я смотрела им вслед. Потом снова стала разглядывать дворец. Очень хотелось заглянуть внутрь. Я вошла в резную арку. Внутри оказался зал, в котором на ледяных постаментах стояли ледяные фигуры. Чего тут только не было! Рыцари и прекрасные дамы, сказочные чудовища и реальные звери, птицы и рыбы, фантастические цветы и затейливые узоры, которые, наверное, потом приморозят к стене дворца, все сверкало и искрилось, подобно дорогому хрусталю. Нет, лучше хрусталя! Живое всегда лучше неживого.

От неожиданности я вздрогнула: из-за одной скульптуры вышла высокая очень красивая молодая женщина в белой шубке.

– Ты вернулась, Герда? А где же Кай? – спросила она.

– Я не Герда, – проговорила я смущенно. – Герда и Кай ушли.

– Простите, пожалуйста, я обозналась, – произнесла женщина. – Знаете, когда много работаешь со льдом на солнце, иногда случаются проблемы со зрением.

– Меня зовут Марта, – представилась я. – А вы и есть Снежная Королева?

– Снежная Королева? – женщина коротко рассмеялась. – Да, я слышала, что меня так прозвали. Очень поэтично и даже лестно! На самом деле меня зовут Снегильда. Как вы тут оказались, Марта? До жилья тут не близко.

Я решила не признаваться, что спасала Герду, которая, в свою очередь, спасала Кая. Пожалуй, это было бы бестактным. Поэтому я забормотала что-то про испытание новых зимних транспортных средств.

– Как интересно! – восхитилась Снегильда. – Может быть, вы не откажитесь рассказать об этом поподробнее за чашечкой кофе?

Я не отказалась. Мы пошли через зал. Я чуть шею себе не свернула, разглядывая ледяные скульптуры и, то и дело, ахая от восхищения.

– Мне очень приятно, что вам нравятся мои работы! – улыбнулась Снегильда.

В противоположном конце зала тоже оказалась арка, только совсем небольшая. Мы вышли из дворца и оказались перед маленьким домиком, симпатичным, но вполне обыкновенным. Из его трубы вился дымок.

– Ой, а разве вы не во дворце живете?– удивилась я.

Снегильда весело расхохоталась.

– В ледяном дворце? Вы, Марта, видимо, всерьез принимаете небылицы, которые про меня болтают. В ледяном дворце я не живу. Во всяком случае, ночевать предпочитаю в тепле. Мы с отцом художники, занимаемся ледяными скульптурами. Чтобы была возможность работать большую часть года, поселились тут, на севере. К сожалению, отец стал плохо видеть и теперь почти не работает.

Последние слова Снегильда произнесла, когда мы уже вошли в дом. Было тепло, ярко пылал камин. У огня сидел седобородый человек с длинными и тоже седыми волосами.

– У нас новая гостья, отец, – сказала Снегильда. – Познакомься, это Марта. Марта, а это мой отец, Торбен.

– Здравствуйте, господин Торбен! – я сделала книксен.

Торбен посмотрел на меня добрыми, светлыми, как у дочери, глазами.

– Добро пожаловать, Марта! Какое хорошее время наступило! Бывало у нас с дочкой месяцами не было гостей. А теперь не успел уйти Кай, нас уже посетила Марта. Ты тоже хочешь учиться вырезать ледяные скульптуры, девочка?

– Нет, отец, Марта оказалась тут случайно, – пояснила Снегильда, ставя на столик кофейник и маленькие изящные чашечки. – Она каталась на…

– На снепаре, – подсказала я. И по просьбе гостеприимных хозяев рассказала о цели нашего путешествия в Лапландию. Снегильда и Торбен слушали с большим интересом, то и дело вставляя вопросы. Потом, набравшись смелости, я спросила, как у них оказался Кай. Но тут, глянув в окно, Снегильда воскликнула, что сбежали ее олени.

– Отец, расскажи Марте, как было дело. А мне надо их поймать.

Она накинула шубку и выбежала за дверь.

– Тогда надо с самого начала рассказывать, – улыбнулся Торбен. – Будешь слушать?

Я с готовностью закивала.