Красная шкатулка

– Ладно. – Я встал. – Вы так обижены на него, что вам даже не нравится, что он иногда утоляет свою жажду каждые несколько минут… Хотя вы не хотите слушать никаких доводов, могу только сказать, что Вульф сам говорит, что если бы у него была красная коробка, он смог бы сразу закончить этот случай.

– Я не верю этому. Передай ему мои слова, хорошо? А теперь убирайся к черту!

Не дав лифту завезти себя далеко, я вышел на первом этаже. На треугольной стоянке нашел свой «родстер» и вывел его на Центральную улицу.

Конечно, Кремер позабавил меня, но я не так уж сильно забавлялся. Мало было хорошего в том, что он был настолько подозрителен, что не верил даже фактам.

Кроме того, он не обладал достаточно широкими взглядами, чтобы понять, что Вульф и я были так врожденно честны, как и всякий человек должен быть, если он только не отшельник, и что если Мак-Нэр действительно дал нам красную коробку или сказал нам, где она находится, нашим лучшим образом действия было бы сказать об этом и заявить, что ее содержимое является секретным делом, не имеющим ничего общего с каким-либо убийством, и отказаться предъявить его. Даже мне было ясно, а я не был инспектором и не надеялся им когда-либо стать…

Только после шести я добрался домой. Меня ждал там сюрприз. Вульф сидел в кабинете, откинувшись на спинку кресла и скрестив вальцы на животе, а в кресле для «тупиц», с остатками виски с содовой и льдом в высоком стакане, который сжимал, сидел Сол Пензер. Они кивнули мне в знак приветствия, а Сол продолжал говорить:

– …первая жеребьевка проводится во вторник за три дня до состязания, а это исключает каждого, чей номер не выпал на ту или другую запись лошадей. Но другая жеребьевка проводится на следующий день в среду…

Сол продолжал свой урок о тотализаторе. Я сел за свой письменный стол, нашел номер телефона Фростов и набрал его. Элен была дома. Я сообщил, что Геберт был довольно измучен всеми вопросами, которые ему задавали, но его уже отпустили. Она сказала, что знает это: он позвонил ей недавно, а ее мать поехала в Чезброу навестить его. Она начала благодарить меня, а я сказал, что ей лучше приберечь благодарность на крайний случай.

Закончив текущие дела, я повернулся и стал слушать Сола. Похоже было на то, что он знал тотализатор не понаслышке. Когда Вульф прослушал достаточно, чтобы удовлетворить свою любознательность, он остановил Сола и повернулся ко мне.

– Солу нужны двадцать долларов. В ящике только десять.

– Да, я получу деньги по чеку завтра утром. – Я вытащил свой бумажник, так как Вульф никогда не носил с собой денег, и вручил четыре пятерки Солу, и он тщательно сложил их и спрятал. Вульф поднял ему в назидание палец.

– Ты понимаешь, конечно что тебя не должны видеть.

– Да, сэр…

Сол повернулся и удалился.

Я сел и сделал запись в книге расходов. Затем я повернул свое кресло снова.

– Сол едет обратно в Гленнанн?

– Нет. – Вульф вздохнул. – Он объяснял механизм ирландских тотализаторов. Если бы пчелы вели так свои дела, ни один улей не имел бы достаточно меда, чтобы хватило на зиму.

– Но несколько пчел купались бы в нем.

– Я полагаю, это так. В Гленнанне они перевернули все плитки на садовых дорожках и перевернули все вверх дном, но безрезультатно. Нашел мистер Кремер красную коробку?

– Нет. Он говорит, что она у вас.

– Да, он так говорит. Он закрывает дело на основании этой теории?

– Нет. Он думает послать человека в Европу. Может быть, он и Сол могли бы поехать вместе?

– Сол не поедет, по крайней мере, не сразу. Я дал ему другое поручение. Вскоре после того, как вы уехали, позвонил Фред, и я позвал их сюда. Полиция штата взялась охранять Гленнанн. Я отпустил Фреда и Орри, когда они прибыли. Что касается Сола… Я последовал твоему намеку… Ты, конечно, просто съязвил, а я воспринял это как здравый образ действия. Вместо того чтобы обыскивать весь земной шар из-за этой красной коробки, следует подумать, решить сначала, где она находится, а затем послать за ней. Я послал Сола.

Я посмотрел на него и сказал мрачно:

– Вы не обманываете меня – кто-то приходил и сообщил вам?

– Никого здесь не было.

– Кто-нибудь позвонил по телефону?

– Никто.

– Понятно. Это просто чепуха. На минуту я подумал, что вы действительно знаете… подождите, от кого вы получили письмо, или телеграмму по подводному кабелю, или короче говоря, какое-либо сообщение? И вы послали Сола за красной коробкой?

– Да, послал.

– Когда он вернется?

– Точно не скажу. Я так думаю, завтра… возможно послезавтра.