Красная Страна

Та не отпускала руку старика. Это заставило его потянуться и мягко снять ее кисть. Он толкнул ее к Шай, сказал несколько мягких слов на своем языке и толкнул снова, более настойчиво. Еще слова, и Ро повесила свою бритую голову, в глазах были слезы, и начала двигаться прочь.

Ваердинур посмотрел на Шай яркими от боли глазами.

— Мы хотели лишь того, что лучше для них.

Шай встала на колени и обняла девочку руками. Она была тощей и жесткой, и неприступной; ничего не осталось от сестры, что была у нее так давно. Вряд ли воссоединение, о котором Шай мечтала. Но это было воссоединение.

— Охуеть! — Никомо Коска стоял на входе в комнату, глядя на дракона и его постель.

Сержант Дружелюбный шел к нему, доставая тяжелый нож из куртки, сделал один мелкий шаг к постели из золота, костей и бумаг — монеты соскользнули в небольшой обвал перед его сапогом — и, потянувшись дальше, тронул дракона за морду.

Его нож издал твердый лязг, как если бы он тронул наковальню.

— Это машина, — сказал он, хмурясь.

— Самое священное из творений Делателя, — прохрипел Ваердинур. — Предмет чуда, мощи…

— Несомненно. — Коска широко улыбался, входя в комнату, обмахивая себя шляпой. Но не дракон приковывал его взгляд. А его постель. — Какая огромная сумма, что думаешь, Дружелюбный?

Сержант воздел брови и глубоко вдохнул носом.

— Весьма огромная. Мне пересчитать их?

— Возможно позже.

Дружелюбный выглядел слегка разочарованным.

— Послушай меня… — Ваердинур постарался выпрямиться, кровь полилась из раны на его плече, пятная яркое золото под ним. — Мы близки к тому, чтобы разбудить дракона. Так близки! Работа веков. В этом году… возможно, в следующем. Ты представить себе не можешь его мощь. Мы могли бы… мы могли бы разделить ее между собой!

Коска скорчил гримасу.

— Опыт научил меня, что я не очень силен в дележе.

— Мы изгоним Чужаков из гор, и мир снова станет правильным, как было в Старые Времена. А ты… все, что пожелаешь, будет твоим!

Коска улыбнулся, глядя на дракона, уперев руки в бока.

— Определенно, это замечательная диковинка. Великолепная реликвия. Но против чего ее использовать на равнинах? Против легиона тупиц? Торговцев и фермеров, ремесленников и бумажных крыс? Против бесконечного прилива жадных маленьких людишек? — Он махнул рукой в сторону дракона. — Такие вещи, как эта, бесполезны, как корова против полчища муравьев. В мире не будет места, куда сможет прийти магия, мистика, странность. Люди придут в твои священные места и построят… магазины одежды. И магазины мануфактурных товаров. И конторы юристов. Они сделают из них безликие копии всего остального. — Старый наемник задумчиво почесал покрытую сыпью шею. — Вы можете желать, чтобы это было не так. Я хочу, чтобы это было не так. Но это так. Я устал от того, что все идет прахом. Время таких людей, как я, проходит. Время таких как вы? — Он вытер немного крови из-под ногтя. — Прошло так давно, что его возможно никогда и не было.

Ваердинур попытался потянуться, его рука болталась на сломанном предплечье, кожа натянулась вокруг расщепленных костей.

— Ты не понимаешь, что я тебе предлагаю!

— Но я понимаю. — И Коска поставил сапог на золоченый шлем в куче и улыбнулся, глядя вниз на Правую Руку Делателя. Ты, может, будешь удивлен, но мне делали множество необычайных предложений. Скрытые богатства, места славы, выгодные торговые права по всему побережью Кадира, однажды целый город, можешь поверить, хотя и в совершенно плохом состоянии. Я пришел к пониманию… — и он проницательно уставился на нос дракона, из которого шел пар, — и это болезненное осознание, поскольку я наслаждаюсь фантастической мечтой так же сильно, как любой другой… — он выловил золотую монету и поднял ее на свет. — Что одна марка стоит намного больше, чем тысяча обещаний.

Ваердинур медленно позволил сломанной руке упасть.

— Я пытался делать то… что было наилучшим.

— Конечно. — Коска ему обнадеживающе кивнул, и бросил монету обратно в кучу. — Как и все мы, веришь или нет. Дружелюбный?

Сержант наклонился и точно отделил голову Ваердинура своим мясницким ножом.

— Нет! — крикнула Ро, и Шай с трудом смогла ее удержать, так сильно она начала биться.

Коска выглядел несколько раздосадованным заминкой.

— Возможно лучше вам убрать ее. В самом деле, это не место для ребенка.

Жадность

Они отправились счастливой толпой, улыбаясь, смеясь, поздравляя друг друга, сравнивая трофеи золота и плоти, что украли у мертвых. Ро не думала, что когда-либо в жизни увидит человека хуже, чем Грега Кантлисс. Теперь они были везде. У одного была свирель Акарина, и он играл бессмысленную джигу в три ноты, и некоторые танцевали и скакали вниз по долине; их одежда была пестрой от крови семьи Ро.