Красная Страна

— Если хотите проехать, есть пошлина. Марка с человека, две марки с животного, три с фургона.

— Ага! — вмешался парень.

— Что творится. — Свит покачал головой, будто все ценное пришло в упадок. — Брать плату с человека только за то, что он хочет проехать, куда ему надо.

— Некоторые извлекут прибыль из чего угодно. — Темпл наконец прибыл верхом на своем муле. Он стащил тряпку с темного лица, и пыльная желтая полоса вокруг глаз придала ему клоунский вид. Он натянул жидкую улыбку, будто это был дар, за который Шай должна была быть благодарна.

— Сто сорок четыре марки, — сказала она. Его улыбка соскользнула, и это заставило ее чувствовать себя немного лучше.

— Полагаю, нам лучше перекинуться словечком с Маджудом, — сказал Свит. — Посмотрим что там с этой пошлиной.

— Подожди, — сказала Шай, махая ему рукой. — Эти ворота не выглядят крепкими. Даже я могла бы их сломать.

Рыжая Борода поставил конец копья на землю и хмуро посмотрел на нее.

— Хочешь попробовать, женщина?

— Попробуй, сука! — крикнул парень, его голос начал действовать Шай на нервы.

Она подняла ладони.

— Мы вовсе не хотим насилия, но духи в последнее время не столь миролюбивы, как я слышала… — Она вдохнула и позволила тишине сделать за нее работу. — Санджид снова обнажил свой меч.

Рыжая Борода нервно дернулся.

— Санджид?

— Он самый, — подыграл Темпл, — Ужас Далекой Страны! Сообщество в пятьдесят человек было вырезано не далее как в дне пути отсюда. — Он раскрыл глаза очень широко и поднял руки к ушам. — Ни уха на них не осталось.

— Сами видели, — вставил Свит. — Они насиловали их трупы, мне больно вспоминать.

— Насиловали, — сказал Ламб. — Меня стошнило.

— Его, — сказала Шай, — стошнило. Чтобы укрыться от такого, я бы хотела иметь нормальные ворота. Те, что на другом конце, такие же хреновые, как эти?

— На другом конце нет ворот, — сказал парень, прежде чем Рыжая Борода заткнул его злобным взглядом.

Хотя ущерб уже был нанесен. Шай коротко вздохнула.

— Ну, это ваше дело, полагаю. Это ваш мост. Но…

— Что? — выпалил Пухлощекий.

— Так случилось, что среди нас есть человек по имени Абрам Маджуд. Прекрасный кузнец, среди прочего.

— Рыжая Борода фыркнул.

— И он привез с собой кузницу?

— Именно, привез, — сказала Шай. — Патентованную портативную кузницу Карнсбика.

— Его чего?

— Такое же замечательное творение современности, как ваш мост — творение древности, — сказал Темпл, сама искренность.

— Полдня, — сказала Шай, — и он сделает вам такой набор ободьев, болтов и петель для обоих концов моста, что понадобится армия, чтобы пройти.

Рыжая Борода облизал губы и посмотрел на Пухлощекого, и тот тоже облизнулся. — Ладно, вот что я скажу. Полцены, если почините наши ворота.

— Мы проедем бесплатно. Или не поедем вовсе.

— Полцены, — прорычал Рыжая Борода.

— Сука! — добавил его сын.

Шай прищурилась.

— Что полагаешь, Свит?

— Полагаю, что меня раньше грабили, и по крайней мере они не обставляли это как…

— Свит? — тон Рыжей Бороды сменился с запугивающего на льстивый. — Ты Даб Свит, скаут?

— Тот, что убил бурого медведя? — спросил Пухлощекий.

Свит подтянулся в седле.

— Оторвал голову тому бешеному уебку вот этими самыми пальцами.

— Он? — крикнул парень. — Он чертов карлик!

Его отец заткнул его взмахом руки.

— Всем плевать, насколько он здоров. Вот что я тебе скажу, можем мы использовать твое имя на мосту? — Он провел рукой по воздуху, будто уже видел нарисованную вывеску. — Назовем это «Переход Свита».

Прославленный пограничник был сама неуверенность.

— Он здесь тысячу лет, друг. Никто не поверит, что я его построил.

— Зато они поверят, что ты им пользовался. Каждый раз, как переходишь реку, идешь здесь.

— Я иду там, где лучше всего в этот раз. Думаю, я был бы хреновым гидом, поступая по-другому, не так ли?

— Но мы будем говорить, что ты ходишь здесь!

Свит вздохнул.

— Звучит как чертовски глупая идея для меня, но думаю это всего лишь имя.

— Обычно он требует пятьсот марок за его использование, — вставила Шай.

— Что? — сказал Рыжая Борода.

— Что? — сказал Свит.

— А что, — сказал Темпл, ухвативший идею, — в Адуе есть производитель бисквитов, который платит ему тысячу марок в год, просто чтобы его имя было на коробке.

— Что? — сказал Пухлощекий.

— Что? — сказал Свит.

— Но, — продолжила Шай, — учитывая, что мы сами едем по вашему мосту…

— И это чудо древних веков, — вставил Темпл.

— …можем сделать скидку. Всего лишь сто пятьдесят, наше Сообщество проезжает бесплатно и вы рисуете его имя на мосту. Как вам это? Заработали триста пятьдесят марок за день и даже не пошевелились!

Пухлощекий выглядел довольным этой прибылью. Рыжая Борода сомневался.

— Мы заплатим вам, а что остановит тебя от продажи своего имени каждому мосту, броду и переправе в Далекой Стране?

— Мы заключим контракт, хороший и честный, и все заработаем свои марки на этом.

— Кон… тракт? — Он с трудом выговорил слово, настолько оно было ему непривычно. — Где, черт возьми, вы здесь найдете юриста?

Какие-то дни не удаются. Какие-то наоборот. Шай шлепнула Темпла по плечу, он ухмыльнулся ей, и она ухмыльнулась в ответ.