Красная Страна

— Кстати, юрист! — вскрикнула Шай. — Разве священника не было среди твоих профессий?

Темпл вздрогнул и наклонился, чтобы говорить потише.

— Да, но из множества постыдных эпизодов в моем прошлом, этого я стыжусь больше всего.

Шай пожала плечами.

— Всегда есть место позади стада, если это больше тебе подходит.

Темпл мгновение подумал, затем повернулся к Маджуду. — В течение нескольких лет обучения мне давал личные наставления Кадия, Верховный каддиш Великого Храма Дагоски, всемирно известный оратор и теолог.

— Ну… — Бакхорм средним сдвинул шляпу назад. — Кхм… ты можешь прочесть молитву или не можешь?

Темпл вздохнул.

— Да. Да, я могу. — И он добавил вполголоса для Шай. — Молитву от неверующего священника неверующей пастве из национальностей, не верующих в разные вещи.

Шай пожала плечами.

— Мы сейчас в Далекой Стране. Полагаю, народу нужно что-то новое для сомнений. — И, наконец. — Он прочтет лучшую чертову молитву из тех что вы когда-либо слышали! Его имя Темпл, не так ли? Что может быть еще религиознее?

Маджуд и Бакхорм обменялись скептическими взглядами. — Если Пророк мог упасть с неба, полагаю, и из реки его могли выловить.

— А каково будет мое вознаграждение?

Маджуд нахмурился.

— Мы не платили Ашжиду.

— Единственной заботой Ашжида был Бог. А мне еще надо заботиться о себе.

— Не говоря о твоих долгах, — добавила Шай.

— Не говоря. — Темпл убедительно глянул на Маджуда. — И, в конце концов, твое отношение к благотворительности было ясно продемонстрировано, когда ты отказался предложить помощь утопающему.

— Уверяю тебя, я милосерден как никто, но есть чувства моего партнера Карнсбика, с которыми я должен считаться, а Карнсбик считает каждую монету.

— Как ты часто нам говоришь.

— И в то время ты не тонул, только был мокрым.

— Можно быть милосердным и к мокрому.

— А ты не был, — добавила Шай.

Маджуд потряс головой.

— Вы двое продадите очки слепому.

— Не менее полезно, чем молитвы злодеям, — вставил Темпл, с набожным взмахом ресниц.

Торговец потер свой лысый череп.

— Очень хорошо. Но я ничего не покупаю без демонстрации. Молитву сейчас, и если слова убедят меня, я заплачу честную цену этим утром и каждым следующим утром. Надеюсь, спишу это на непредвиденные издержки.

— Непредвиденные и есть. — Шай наклонилась близко к Темплу. — Ты хотел перерыва в наблюдении за стадом, а это может быть стабильным доходом. Юрист, придай этому немного веры.

— Хорошо, — пробормотал Темпл в ответ. — Но если я новый священник, я хочу ботинки старого. — Он взобрался на один из фургонов, выстроив собравшуюся паству в неуклюжий полумесяц. К удивлению Шай, это была почти половина Сообщества. Ничто так не толкает людей к молитве, как смерть, поняла она, или вчерашняя ночная демонстрация Божьего гнева отразилась на посещаемости. Все сулджуки были здесь. Большинство шлюх и их сутенер тоже, хотя Шай предположила, что он больше следит за товаром, чем движим любовью Всемогущего.

Была тишина, подчеркиваемая лишь звуками ножа Хеджеса, который свежевал мертвую корову на мясо, и звуками лопаты Савиана, который упокаивал останки предыдущего духовного наставника Сообщества. Без ботинок. Темпл держал одну руку в другой и кротко направил лицо к небесам. Глубоким и чистым, без следа вчерашней ярости.

— Боже…

— Близко, но нет! — В этот момент прискакал Даб Свит, поводья болтались между двумя пальцами. — Доброе утро, мои храбрые компаньоны!

— Где черт возьми ты был? — крикнул Маджуд.

— Разведывал. Разве не за это ты мне платишь?

— За это, и за помощь в бурю.

— Я не могу держать тебя за руку каждую милю в Далекой Стране. Мы были на севере, — указывая большим пальцем за плечо.

— На севере, — эхом откликнулась Плачущая Скала, которая каким-то образом умудрилась въехать в расположение лагеря с другой стороны в полной тишине.

— Смотрели за кое-какими признаками духов, пытаясь провести вас чисто, без всяких неприятных сюрпризов.

— Признаки духов? — спросил Темпл, выглядящий слегка бледно.

Свит поднял руку, успокаивая.

— Пока нет нужды никому обсираться. Это Далекая Страна, здесь всегда вокруг духи. Вопрос в том, какие и сколько. Мы беспокоились, что те следы могут принадлежать людям Санджида.

— И? — спросила Корлин.

— Прежде чем мы смогли их увидеть, началась та буря. Лучшее, что мы могли сделать, это найти скалу, чтобы спрятаться и дать ей пройти мимо.

— Ха ху, — проворчала Плачущая Скала, предположительно соглашаясь.

— Вам следовало быть здесь, — прорычал лорд Ингелстад.

— Даже я не могу быть всюду, ваша светлость. Но продолжайте выражать недовольство, пожалуйста. Презрение — доля скаута. Каждый знает лучше, как все делать, до тех пор, пока не потребуется сказать, что конкретно. Мы предполагали, что в Сообществе достаточно смелых людей и светлых голов, чтобы справиться с этим — не то чтобы я причислял вашу светлость к любой из этих групп — и что мы видим? — Свит выпятил нижнюю губу и кивнул вокруг на мокрый лагерь и его запачканных обитателей. — Несколько коров потеряно, но это была та еще буря прошлой ночью. Могло быть намного хуже.

— Мне слезть? — спросил Темпл.