Красная Страна

Коска потрогал свои жирные седые волосы. — Мозги, мальчик, у тебя есть мозги. Твои моральные устои возможно иногда жестковаты, но они размякнут, когда тебе придется делать жесткие выборы. Ты хорошо умеешь говорить, знаешь, как надавить на человеческие слабости, и кроме всего прочего, ты понимаешь закон. Сильные натуры выходят из моды. Я имею в виду, для них всегда будет место, но закон, Темпл, вот где будут деньги.

— Что насчет Брачио?

— Семья в Пуранти.

— Серьезно? — Темпл поморгал, глядя через комнату на Брачио, который энергично обнимался с большой кантийской женщиной. — Он никогда их не упоминал.

— Жена и двое дочерей. Кто станет говорить о семье с отбросами вроде нас?

— Что насчет Димбика?

— Ха! Нет чувства юмора.

— Джубаир?

— Безумен, как сливовое желе.

— Но я не солдат. Я ебаный трус!

— Замечательное качество для наемника. — Коска вытянул вперед подбородок и почесал покрытую сыпью шею кончиками пожелтевших ногтей. — У меня получалось бы гораздо лучше со здоровым уважением к опасности. Ты сам не будешь махать сталью. Все дело в разговорах. Бла-бла-бла и большие шляпы. Это, и знание, когда не надо держать слово. — Он покачал узловатым пальцем. — Я всегда был слишком чертовски эмоционален. Слишком чертовски лоялен. Но ты? Ты вероломный ублюдок, Темпл.

— Я?

— Ты кинул меня, когда это было удобно, и нашел новых друзей, а потом, когда это было удобно, ты кинул их и профланировал прямо назад без каких-либо извинений!

Темпл поморгал на это. — У меня было чувство, что иначе вы бы меня убили.

Коска отмахнулся. — Детали! Я назначил тебя своим преемником через некоторое время.

— Но… никто меня не уважает.

— Потому что ты не уважаешь себя. Сомнения, Темпл. Нерешительность. Ты просто слишком много волнуешься. Раньше или позже тебе придется что-то сделать, или ты никогда ничего не сделаешь. Преодолей это, и ты будешь чудесным генерал-капитаном. Одним из великих. Лучше чем я. Лучше чем Сазайн. Даже лучше чем Муркатто. Хотя ты возможно захочешь завязать с выпивкой. — Коска отбросил пустую бутылку, вытащил зубами пробку из другой и плюнул через комнату. — Отвратительная привычка.

— Я не хочу больше это делать, — прошептал Темпл.

Коска отмахнулся и от этого. — Ты все время это говоришь. И все же ты здесь.

Темпл шатаясь поднялся. — Надо отлить.

Холодный воздух ударил так сильно, что он чуть не упал перед одним из стражников, у которого было кислое лицо от того, что пришлось стоять трезвым. Он ковылял вдоль деревянного бока монструозного фургона наставника Пайка, думая о том, как близко его ладонь была к удаче, мимо волнующихся лошадей, из ноздрей которых валил пар, сделал несколько мелких шажков к деревьям, звуки попойки приглушились за ним, затолкнул бутылку в снег и развязал шнуровку пьяными пальцами. Черт подери, было все еще холодно. Он наклонился назад, моргая на небо, яркие звезды крутились и танцевали поверх черных ветвей.

Генерал-капитан Темпл. Он размышлял, что бы Хаддиш Кадия подумал об этом. Он размышлял, что бы Бог подумал об этом. Как он до этого дошел? У него всегда были хорошие намеренья, разве нет? Он всегда пытался делать лучшее.

Просто его лучшее всегда было дерьмом.

— Бог? — завопил он в небо. — Ты там, ублюдок? — В конце концов, возможно Он был тем, что говорил задира Джубаир. — Просто… подай мне знак, а? Хоть маленький. Просто направь меня на правильный путь. Просто… подтолкни меня.

— Я тебя подтолкну.

Он замер на миг, все еще капая. — Бог? Это ты?

— Нет, болван. — Последовал хруст, когда кто-то вытаскивал его бутылку из снега.

Он повернулся. — Я думал, ты уехала.

— Вернулась. — Шай подняла бутылку и глотнула, одна сторона ее лица была темной, другую освещал мерцающий костер лагеря. — Думала, ты никогда сюда не выйдешь, — сказала она, вытирая рот.

— Ждала?

— Немного. Ты пьян?

— Немного.

— Это работает на нас.

— Это работает на меня.

— Я вижу, — сказала она, глянув вниз.

Он обнаружил, что не завязал ширинку и начал неловко завязывать. — Если так сильно хотела посмотреть мой член, могла просто попросить.

— Несомненно, эта прекрасная штука западает в память, но я пришла не для этого.

— Есть окно, через которое надо выпрыгнуть?

— Нет. Возможно, мне понадобится твоя помощь.

— Возможно?

— Если все пойдет гладко, ты просто сможешь ползти назад, чтобы топить свои печали.

— Часто ли у тебя все шло гладко?

— Не часто.

— Похоже на то, что будет опасно?

— Не очень.

— В самом деле, не очень?

Она снова выпила. — Нет. Очень.

— Это насчет Савиана?

— Немного.

— О, Боже, — пробормотал он, потирая переносицу и желая, чтобы темный мир остановился. Сомнения, вот в чем была его проблема. Нерешительность. Слишком много волнуется. Он хотел, чтобы он был пьян чуть меньше. Потом захотел, чтобы больше. Он просил о знаке, разве нет? Зачем он просил о знаке? Он никогда не ожидал получить его.

— Что тебе нужно? — пробормотал он, голос у него был очень тихим.

Острые Концы

Практик Вайл[24] засунул палец под маску, чтобы потереть мелкие ссадины. Не худшая часть работы, но близко к тому.