Красная Страна

Сафину было все равно, где он лежит, или как. Если есть Бог, он теперь был с Ним, возможно требуя ответа, почему Он так облажался в наведении праведности в мире. Северо-восток, сказал Коска. Темпл повернул лошадь на запад, ударил каблуками и поскакал галопом от жирной завесы дыма, поднимающейся над руинами Аверстока.

Прочь от Компании Милосердной Руки. Прочь от Димбика, Брачио и Джубаира. Прочь от Инквизитора Лорсена и его праведной миссии.

У него в мыслях не было направления. Куда угодно, только не с Никомо Коска.

Новые Жизни

— А вот и Сообщество, — сказал Свит, осаживая лошадь.

Фургоны вытянулись на милю или около того на дне долины. Тридцать или больше, некоторые покрыты пятнистым брезентом, некоторые раскрашены в яркие цвета; оранжевые и пурпурные точки и мерцающее золото выпрыгивали из пыльного коричневого ландшафта. Пятнышки пешеходов между ними и впереди всадники. Сзади шли животные — лошади, запасные волы, приличное стадо коров — и прямо за ними следовало нарастающее облако пыли, уносимое легким ветерком и поднимающееся в небо, возвещая миру о приближении Сообщества.

— Только посмотрите! — Лиф выгнал лошадь вперед, стоя на стременах с ухмылкой во все лицо. — Вы видите? — Шай раньше не видела его улыбки, и с ней он выглядел молодо. Скорее мальчик, чем мужчина, кем он вероятно и был. Это заставило и ее улыбнуться.

— Я вижу, — сказала она.

— Целый город движется!

— Верно, это настоящий срез общества, — сказал Свит, ерзая своей старой задницей в седле. — Кто честный, кто хитрый, кто богатый, кто бедный, кто умный, кто не очень. Много старателей. Несколько пастухов и фермеров. Немного торговцев. Все хотят новой жизни там, за горизонтом. У нас тут даже есть Первый из Магов.

Ламб дернул головой. — Чего?

— Знаменитый актер. Иосиф Лестек. Его Байяз, видимо, очаровывал толпы в Адуе. — Свит скрипуче хихикнул. — Сотню чертовых лет назад. Он надеется принести театр в Далекую Страну, как я слышал, но, говоря между нами, мной и половиной населения Союза, его силы в серьезном упадке.

— Уже не убедителен в роли Байяза, а? — спросила Шай.

— Он не особо убедителен в роли Иосифа Лестека. — Свит пожал плечами. — Но что я понимаю в актерстве?

— Даже твой Даб Свит не более чем сносный.

— Поехали туда! — сказал Лиф. — Посмотрим поближе!

Вблизи романтики было гораздо меньше. Впрочем, разве это не касается чего угодно? Множество горячих тел, людей и животных, производили огромное количество отходов, и определенно никто захотел бы их нюхать без веской причины. Меньшие и менее обаятельные животные — в основном собаки и мухи, хотя несомненно и вши — не оставались в стороне, но удваивали впечатление, когда вы оказывались в центре этого. Шай задумалась, не было ли Сообщество храброй, но безрассудной попыткой экспортировать худшие изъяны городской жизни в центр неиспорченной дикой местности.

Видя это, некоторые старшие участники Сообщества уехали шагов на пятьдесят вперед от основного каравана, чтобы надлежащим образом обсудить курс, имея ввиду поспорить об этом, ухватив выпивку, и теперь чесали головы над большой картой.

— Прочь от этой карты, пока вы не поранили себя! — крикнул Свит, когда они подъехали. — Я вернулся, а вы на три долины к югу от курса.

— Только три? Лучше, чем я смел надеяться. — Высокий мускулистый Кантик с красивым черепом, лысый как яйцо, вышел вперед, пристально глядя на Шай, Ламба и Лифа. — Ты с друзьями.

— Это Ламб и его дочь Шай. — Она не потрудилась поправить его ошибку. — Имя этого парня, должен признаться, ускользнуло из моей памяти …

— Лиф.

— Точно! А это мой… наниматель. — Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободы. — Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.

— Рад нашему знакомству. — Маджуд продемонстрировал добродушие и золотой зуб, раскланиваясь с каждым из них. — И уверяю, я раскаиваюсь постоянно с тех пор, как организовал это Сообщество. — Его черные глаза посмотрели вдаль, словно он вглядывался назад на все длинные мили, что они проехали. — В Кельне, вместе с моим партнером, Карнсбиком. Тяжелый человек, но умный. Он изобрел портативную кузницу, среди прочего. Я везу ее в Криз, с намереньем основать там дело по металлообработке. А может, еще застолбим в горах какой-нибудь участок с полезными ископаемыми.

— Золото? — спросила Шай.

— Железо и медь. — Маджуд придвинулся, чтобы говорить тише. — По моему скромнейшему мнению, только дураки думают, что богатство в золоте. Вы трое намерены присоединиться к нашему Сообществу?

— Намерены, — сказала Шай. — У нас есть дело в Кризе.

— Мы всем рады! Стоимость составляет…

— Ламб серьезный боец, — вставил Свит.

Маджуд подумал, губы сжались в оценивающую линию.

— Без обид, он выглядит немного… старым.

— Никто не будет с этим спорить, — сказал Ламб.

— Я сам скучаю по поре расцвета, — добавил Свит. — Ты тоже не дитя, коли на то пошло. Если тебе нужна юность, парень с ним как раз подойдет.

Маджуд выглядел еще менее впечатленным Лифом. — Я ищу золотую середину.

Свит фыркнул.