Красная Страна

Ламб был здоровенным старым Северянином, немного сгорбленным, словно он старался выглядеть меньше, чем он был; у него не было кусочка уха, и от этого его лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело, словно его долго использовали в качестве жернова. Темпла бросало в дрожь лишь от взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но тот ухмылялся сквозь них, как профессионал, каким он и был, и улыбался каждому из этих старых приключений, будто никогда не видел в одном месте такую коллекцию красот и надежд.

— Господа и… — он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. — Дама… это честь для меня встретить вас. Меня зовут Темпл.

— Говорит складно, не так ли? — проурчал Свит так, будто это уже была для него черная метка.

— Где ты его нашла? — прогрохотал Савиан. Темпл не потерпел бы неудачи в стольких профессиях, не узнав, как распознать опасного человека, и этого он тотчас испугался.

— Выловила из реки, — сказала Шай.

— У тебя есть причина, чтобы не бросить его обратно?

— Наверное, не хотела его убивать.

Савиан твердо посмотрел прямо на Темпла, и пожал плечами.

— Это не было бы убийством. Просто дала бы ему утонуть.

Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны, и пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.

Маджуд заговорил первым. — И откуда вы плыли, мастер Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.

— Не больше чем вы, сэр. Я родился в Дагоске.

— Замечательный был город для коммерции в свое время, и несколько менее замечательный после кончины Гильдии Торговцев Специями. И как Дагосец оказался здесь?

Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.

— Я должен признаться… Я попал в плохую компанию.

Маджуд указал на компаньонов изящным жестом. — Это случается с лучшими из нас.

— Бандиты? — спросил Савиан.

Все это и еще хуже.

— Солдаты, — сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. — Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали Духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. Он мягко надавил на разбитое лицо, вспоминая тот отвратительный момент, когда он оторвался от земли. — Затем последовало долгое падение в воду.

— У меня такое бывало, — проворчал Ламб, глядя вдаль.

Свит надул грудь и подтянул ремень. — Где ты встретился с теми Духами?

Темпл мог только пожать плечами. — Вверх по реке?

— Как далеко и сколько их было?

— Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.

— Вряд ли больше двадцати миль к югу. Свит и Плачущая Скала обменялись долгим взглядом, раздраженно-обеспокоенным с его стороны, и каменно-пустым с ее. — Мы лучше отъедем и посмотрим, что там.

— Хммм, — прошелестела старая Дух.

— Ожидаешь неприятностей? — Спросил Маджуд.

— Всегда. Так будешь лишь приятно удивляться. — Свит прошел между Ламбом и Савианом, шлепая каждого по плечу. — Неплохо сработали на реке. Надеюсь, буду также полезен, дожив до ваших лет. Он шлепнул и Шай. — И ты, девочка. Возможно в следующий раз захочешь отпустить веревку, а? — Только тогда Темпл отметил окровавленный бинт на ее безвольной руке. Он никогда не был внимателен к болячкам других.

Маджуд, улыбнувшись, продемонстрировал золотой передний зуб.

— Представляю себе, ты был бы признателен путешествовать с нашим Сообществом?

Темпл обвис от облегчения.

— Более чем признателен.

— Каждый участник или платит за переезд, или делает взнос своими навыками.

Темпл развис. — А.

— У тебя есть профессия?

— У меня было несколько. — Он мысленно быстро прошелся по списку в поисках тех, что с меньшей вероятностью отправили бы его немедленно обратно в реку. — Практикант-священник, хирург-любитель…

— У нас есть хирург, — сказал Савиан.

— И священник, скорее к сожалению, — сказала Шай.

— Мясник…

— У нас есть охотники, — сказал Маджуд.

— Плотник…

— По фургонам?

Темпл поморщился. — Строитель.

— Нам здесь дома не нужны. Твоя последняя работа?

Наемник обычно завоевывает немного друзей. — Я был юристом, — сказал он, прежде чем понял, что завоевал еще меньше.

Савиан точно не был одним из них.

— Здесь нет законов, кроме тех, что человек приносит с собой.

— Ты водил волов? — спросил Маджуд.

— Боюсь нет.

— Пас коров?

— К сожалению нет.

— Ухаживал за лошадьми?

— За одной за раз?

— Опыт в битвах? — проскрипел Савиан.

— Очень маленький, и он намного больше, чем я бы хотел. — Он боялся, что это собеседование не показывает его в лучшем свете, если такой вообще был. — Но… я решительно настроен начать с нуля, заработать себе место, работать так тяжело, как любой мужчина — или женщина — здесь, и… горю желанием узнавать новое, — закончил он, думая, встречались ли раньше в одном предложении столько преувеличений.

— Желаю тебя всяческих успехов в твоем обучении, — сказал Маджуд, — но пассажиры платят сто пятьдесят марок.

Повисла короткая тишина, пока все, особенно Темпл, оценивали вероятность того, что он достанет такую сумму. Затем он похлопал себя по мокрым карманам штанов. — У меня немного не хватает.

— Сколько?