Красная Страна

– Ты уверен, что в порядке? – спросил Берми с середины захламленной улицы.

Лучше не бывает.

Темпл вел лошадь из города, затем с дороги, если можно так назвать две колеи в грязи. Лающие звуки приказов, и огня, и людей, неохотно готовящихся уехать, затухали за ним, сменяясь журчанием воды. Он шел вдоль реки вверх по течению, пока не нашел достаточно милую полянку между двух деревьев, ветви которых тянулись до воды. Он стащил тело Сафина и перевернул на спину.

– Извини, – сказал он, и бросил лопату в реку. Затем взобрался в седло.

Сафину было все равно, где он лежит или как. Если есть Бог, теперь он был с Ним, возможно требуя ответа, почему Он так облажался с наведением праведности в мире. Северо-восток, сказал Коска. Темпл повернул лошадь на запад, ударил каблуками и поскакал галопом от жирной завесы дыма, поднимающейся над руинами Аверстока.

Прочь от Компании Милосердной Руки. Прочь от Димбика, Брачио и Джубаира. Прочь от инквизитора Лорсена и его праведной миссии.

У него в мыслях не было направления. Куда угодно, только не с Никомо Коской.

Новые Жизни

– А вот и Сообщество, – сказал Свит, осаживая лошадь.

По дну долины на милю или около того вытянулась вереница фургонов. Тридцать или больше, некоторые были покрыты пятнистым брезентом, некоторые раскрашены в яркие цвета; оранжевые и пурпурные точки и мерцающая позолота появлялись на пыльном коричневом ландшафте. Между ними были пятнышки пешеходов, и всадники впереди. Сзади шли животные – лошади, запасные волы, приличное стадо коров – и прямо за ними следовало нарастающее облако пыли, уносимое легким ветерком и поднимающееся в небо, возвещая миру о приближении Сообщества.

– Только посмотрите! – Лиф, стоя на стременах с ухмылкой во все лицо, выгнал лошадь вперед. – Вы видите? – Шай раньше не видела его улыбки, и с ней он выглядел молодо. Вряд ли мужчина, скорее мальчик, кем он вероятно и был. Это и ее заставило улыбнуться.

– Я вижу, – сказала она.

– Целый город движется!

– Верно, это настоящий срез общества, – сказал Свит, ерзая своей старой задницей в седле. – Кто честный, кто хитрый, кто богатый, кто бедный, кто умный, кто не очень. Много старателей. Несколько пастухов и фермеров. Немного торговцев. Все хотят новой жизни там, за горизонтом. У нас тут даже есть Первый из Магов.

Ламб дернул головой.

– Чего?

– Знаменитый актер. Иозив Лестек. Его Байяз, видимо, очаровывал толпы в Адуе. – Свит скрипуче хихикнул. – Сотню чертовых лет назад. Как я слышал, он надеется принести театр в Далекую Страну. Но, говоря по секрету между нами – ну, между мной и половиной населения Союза – его силы уже не те.

– Уже не убедителен в роли Байяза, а? – спросила Шай.

– Он не особо убедителен в роли Иозива Лестека. – Свит пожал плечами. – Но что я понимаю в актерстве?

– Даже твой Даб Свит не более чем сносный.

– Поехали туда! – сказал Лиф. – Посмотрим поближе!

Вблизи романтики было гораздо меньше. Впрочем, разве это не относится к чему угодно? Разгоряченные тела людей и скота производили огромное количество отходов, и определенно никто захотел бы их нюхать без веской причины. Звери поменьше и менее обаятельные – в основном собаки и мухи, хотя несомненно и блохи – не оставались в стороне, но удваивали впечатление, стоило оказывались посреди этого. Шай задумалась, не было ли Сообщество храброй, но безрассудной попыткой экспортировать худшие изъяны городской жизни в центр неиспорченной дикой местности.

Некоторые старшие участники Сообщества уехали шагов на пятьдесят вперед от основного каравана, чтобы надлежащим образом обсудить курс (то есть поспорить о нем, прихватив выпивку), и теперь чесали головы над большой картой.

– Прочь от этой карты, пока вы себя не поранили! – крикнул Свит, когда они подъехали. – Я вернулся, а вы на три долины к югу от курса.

– Только три? Лучше, чем я смел надеяться. – Высокий мускулистый кантиец с красивой формой головы, лысый, как яйцо, вышел вперед, пристально глядя на Шай, Ламба и Лифа. – Ты с друзьями.

– Это Ламб и его дочь Шай. – Она не потрудилась поправить его ошибку. – Имя этого парня, должен признаться, ускользнуло из моей памяти…

– Лиф.

– Точно! А это мой… наниматель. – Свит сказал это слово так, словно даже признание его существования слишком ограничивало его свободу. – Нераскаявшийся бандит по имени Абрам Маджуд.

– Рад нашему знакомству. – Маджуд продемонстрировал добродушие и золотой зуб, раскланиваясь с каждым из них. – И уверяю, я раскаиваюсь постоянно с тех пор, как организовал это Сообщество. – Его черные глаза посмотрели вдаль, словно он вглядывался назад на все расстояние, что они проехали. – В Кельне, вместе с моим партнером, Карнсбиком. Тяжелый человек, но умный. Он, среди прочего, изобрел портативную кузницу. Я везу ее в Криз, чтобы основать там дело по металлообработке. А может, еще застолбим в горах какой-нибудь участок с полезными ископаемыми.

– Золото? – спросила Шай.